1839年3月22日（清道光十九年二月初八日）林则徐下令查拿英国鸦片贩子颠地。
24日（初十日），英国驻华商务监督义律从澳门潜入广州洋馆，阻止英商交出鸦片，并庇护颠地潜逃，被中国工人截回洋馆。林则徐下令停止中英贸易，派兵封锁洋馆，撤退买办仆役，断绝洋论与更船的交通。义律又施恫吓，要求颁发牌照，撤退英船英人，遭林则徐严加驳斥。
27日，林则徐再次晓谕英商议论理、论法、论情、论势都应水绝贩烟。义律见顽抗无效，便以英国政府代表身份，命令英商缴烟，保证烟价由英国政府赔偿，表示蓄意向中国开衅。同时义律又联合美国共同对付中国，“劝”美商缴烟，烟价亦由英国负责。
28日，义津冀复是激某商鸦片20238箱。林则徐下命将鸦片更船驶至虎门呈缴，并下令恢复中英贸易。义律在缴烟后，令英人全部撤离广州，船只不准进口。并向英国政府建议，立哪使用武力先占舟山等处，以威胁清政府。