张寒晖是河北定县人，北伐战争时期参加了中国共产党。1936年，他在陕西西安第二中学教书时，东北三省早已被日本帝国主义霸占，成千上万的东北同胞流落他乡。张寒晖怀着对祖国的无比热爱和对敌人的强烈仇恨，创作了《松花江上》。这首歌很快传遍了大江南南北，成为抗战初期最流行的革命歌曲之一。
张寒晖于1942年5月到延安，曾任陕甘宁边区文化协会秘书长、戏剧委员会委员等职。创作有秧歌剧、歌剧50多种，被陕甘宁边区人民称为“人民艺术家”。他的主要作品有话剧《黄绸衫》、秧歌剧《打开脑筋》、《争取俘虏》及歌曲《去当兵》、《游击乐》、《为什么要悲伤》、《军民大生产》等。