1969年4月28日，在法国，一个历史时代在12点11分突然结束了。夏尔·戴高乐总统在他的别墅宣布了他将在明天正式引退。戴高乐并非是非辞职不可的。但他曾许下诺言，如果法国选民在就分散集权及改革参议院的公民投票中表示反对的话，他就要引退。公民投票中议案以5%之差被否决。
两星期前，当戴高乐告诉一位电台记者，如果投票表决失败他将辞职。他把个人的声望压在这个议案上。他的态度使许多同盟者处于尴尬状态之中。他们支持戴高乐，但是反对公民投票。他们希望有什么东西能改变总统的主意。实际上没有什么东西能做到这点，对于戴高乐来说，个人的威望和国家的荣誉是一回事。
在举行新的选举之前，阿伦·波海参议院主席将担任临时总统。在下几周里，法国将目睹一场争论，总统候选人将不乏其人。