遵义会议后，中央红军在毛泽东等人的领导下经过整编，继续进军。当时，为了摆脱数十万敌军从四面八方向红军追击、堵截和包围，毛泽东亲自指挥红军，在云贵高原展开一厂灵活机动的运动战。
1935年1月29日，中央红军从遵义地区北进，一渡赤水，准备从四川的沪州和宜宾之间北渡长江，与价赔根据地的红四方面军会合，北上抗日。此举引起一厂蒋介石的极大恐慌，急调重兵布防在川黔边境，封锁长江。
2月8日，红军二渡赤水，重入贵州，奇袭娄山关，再战遵义，歼灭贵州军阀三家烈部，重占桐粹、娄山关和遵义，并歼敌20多个团。为了进一步迷惑和调动敌人，红军于3月16日三渡赤水，再入川南，佯作北渡长江。
但红军突然折回贵州，3月22日毛泽东指挥红军突然掉头东下，四渡赤水，南渡乌江，直通贵阳。
当时蒋介石正在贵阳督战，见红军矛头指向贵阳，自己周围的兵力空虚，慌了手脚，丧魂落魄，急分滇军火速驰援，实现了毛泽东部署的“调出滇军”的目的。