1997年12月6日，人类首次南极跳伞尝试日以失败告终，6名探险者中有3人因伞包打不开而坠地身亡，其中有两名美国人和一名奥地利人。
这6名探险者是在一家名为“国际探险网络”的公司组织下尝试这次南极跳伞的，为此他们每人付出了22000美元的费用。这家公司1988年起组织了多批南极观光活动，但组织南极跳伞还是第一次。
事发当日，探险者们乘一架名为“孪生海瘫的飞机飞抵南极上空，从2600米的高空降落，两名跳伞者的伞包完全没有打开，一名打开了一部分。救援人员在短暂搜索后很快找到了他们的尸体。
其他3名跳伞者，一个美国人和两名挪威人，最后安全着陆。
3名遇难者为43岁的雷·米勒、36岁的斯蒂夫·穆赫兰和49岁的汉斯·鲁塞克。据国际探险网络的发言人称，他们都是经验丰富的跳伞能手，每个人都有过几百次的跳伞经历。在这次尝试中，他们的伞包都是自己携带的个人专用伞包，并经过了公司工作人员的严格检查。
发言人说，当时的检查结果是一切正常，而在跳伞过程中两名遇难者的主伞和备用伞部没能打开，对此他们也感到非常疑惑，无法解释其原因。据介绍，几名遇难者也曾有过多次在北极跳伞的经历。
斯蒂夫·穆赫兰的死之当日即被通知给他的女友贝斯·梅柳斯。梅柳斯说，跳伞时穆赫兰来说就像在公园散步一样，她完全没有想到会出这种事。
穆赫兰原来曾是南极供应组织的一名雇员，负责给南极考察站的队员们供应给养。他是这次南极跳伞的组织者之一。
美国国家科学基金会设在南极的考察站派人参与了这次救援，该站负责人德威特·费舍后来说：“我们并不愿意把用于科学项目的不多的给养和人力用于这种救援。”他不喜欢这类探险尝试。
遇难者的尸体随后被运往国际探险组织在智利的办事处，并被智利当局接管，其他几名幸存者停留在南极，继续他们在南极滑雪、攀登的探险，直到上周五才返回。
南极不被任何一个国家拥有，因此私人机构也可以组织这样的探险活动。国际探险网络几年来在南极的探险还是很成功的，只在1993年，在一次组织南极滑雪的行动中，为营救一批陷入困境的挪威人时，该公司的一名成员献出了生命。