1991年10月27日，主张“车巨人民不再俯首听命”的杜达耶夫当选车臣——印古什总统。同年11月2日，车臣族宣布脱离俄联邦，成立独立的车臣共和国。此举立即引起俄联邦中央的强烈反对。此后，车臣一直不将自己视为俄联邦成员，拒不签署联邦条约和参加全民公决、议会选举等全俄性活动。俄罗斯当局对车臣的独立也一直未予承认。
俄罗斯曾试图与车臣签订双边条约，以给车臣更大的自主权换取车臣放弃独立，但遭到杜达耶夫的拒绝。于是，俄又改用以车臣人制车臣人的策略，靠暗中扶持杜达耶夫的反对派来达到推翻杜达耶夫的目的，但仍未能奏效。在这种情况下，俄罗斯当局认为单靠和谈已无望解决问题。在权衡利弊之后，俄联邦于1994年12月18日直接派兵进入车臣。