1930年11月14日，毛泽东的妻子杨开慧被杀于长沙市浏阳门外识字岭，年仅29岁。入秋，国民党公开悬赏捉拿“毛泽东的妻子杨氏”，10月，杨开慧被捕。她和8岁的儿子毛岸英被押到长沙警备司令部受讯，对她拖以抽皮鞭、扎竹签、踩杠子等毒刑，但无法得到毛泽东的实情，最后审讯者逼杨开慧和毛泽东脱离夫妻关系，她答：“要打就打，要杀就杀，要我与毛泽东脱离关系，除非海枯石烂！”何键于是下令将杨开慧处以极刑。毛泽东得知噩耗，悲言：“开慧之死，百身莫赎。”
杨开慧，湖南长沙人，7岁入杨公庙官立第十四小学读书，1913年春转入长沙稻田女子师范附小。1920年入长沙福湘女中选修班。同年冬，加入中国社会主义青年团，并与毛泽东结婚，1921年加入共产党。