1944年8月8日，坚守了47天的衡阳城终于失守。昨天在日军飞机轰炸、大炮轰击、燃烧弹和毒气弹交加施放下，最后一批守军又死伤大半。弹药和粮食仓库已早在20天前被日军燃烧弹烧毁，援军迟迟不能赶到，城里的死马、死猫、死狗肉也被吃光，有些士兵已开始熬煮皮带充饥，大批伤兵得不到及时医治而死亡，弹药也早已尽绝，迫不得已。军长方先觉下令停止抵抗。
日军是于5月26日发动这次“长沙·衡阳”战役的。日军为打通粤汉路中段并进而打通湘桂路、粤汉路南段，攻占华南的中国机场，向长沙、衡阳方向进攻，中国守军先后以三四十万兵力应战，但未能阻止日军攻势。
6月18日，长沙失陷，日军继续南下，逼近衡阳。衡阳是极为重要的战略要地，是粤汉和湘桂两条铁路的联结点，又是东南空军基地和西南空军基地的中间纽带。
日军采取迂回包围的战术，绕道南下，合围后于6月22日发起总攻，战至今日，日军死伤两万人，衡阳1.8万名守军所剩不足千人。整个长衡战役，日军伤亡6万余人，中国军队伤亡10万余人。经过47天的战火，衡阳守军阵地前，中、日两军的尸体堆积如山，城内街市已成为一片废墟，全市5万多幢房屋全遭摧毁，财产损失计达5701亿元法币，被枪炮击毙者近3万人，伤残者2.5万人。因受毒气、细菌瘟疫而死者达3万人。
衡阳之所以近乎毁灭，是因为衡阳保卫战是整个豫湘桂战役中孤军守城坚持时间最长，抵抗最顽强，厮杀最残酷的战斗。
衡阳沦陷后，日军的铁蹄踏进了一片焦土废墟的市区。他们对尚来不及撤离的居民和幸存的少数店铺，继续烧杀、抢劫，对那些因寡不敌众而放下武器的国民党军俘虏。则进行非人的折磨和虐待。
日军先是将战俘集中在一所院场里，尔后，又将这群饥渴交迫的囚徒，一批批地驱往四处，顶着烈日服苦役和运送物资，日军还押着战俘将死难者的尸体一堆堆地集中坑埋，甚至还将一些尚在呼吸的受伤者活埋。至于被俘的伤员，则被集中关在船山中学，日军既不给医药，也不给饭吃，致使他们大部分死亡。由于市区破坏惨重，满足不了侵略者欲望，日军又把魔爪伸向城郊。郊区松山乡有40％的人被日军打死和强奸而死；第五居民组的弯弓塘屋场，共有叨多个居民，竟被日军杀死70多人。几个日本兵在二塘附近唐家，企图对唐家妇女施暴，其夫见状，上前解救，日本兵竟将他用铁丝穿挂树上，浇上汽油，点火活活烧死，又将妇女强行轮奸后刺死。
在铁炉门江边，一个日军凌辱了一位抱小孩的妇女之后，又将母于2人推入江中。
一群乘船外出避难的男女，不幸碰上日军，船上的男人被日军捆起来，妇女被拉去轮奸。后来船上男女全被刺死。