车尔尼雪夫斯基（1828-1889），1828年7月24日生于萨拉托夫一个牧师家庭。
1846年入彼得堡大学文史系学习，1850年毕业回乡担任中学教师。
1853年重返彼得堡，为《现代人》杂志撰写政治和文艺批评，抨击农奴制，受《现代人》主编涅克拉索夫器重，在俄国思想界崭露头角。不久就成为俄国先进思想界的领袖。
1862年5月，当局以与纵火案有牵连为借口，勒令《现代人》停刊8个月，并逮捕了车尔尼雪夫斯基。车尔尼雪夫斯基在彼得堡保罗要塞11号车房中度过了近2年，并在那里完成了俄国文学史上最杰出的现实主义巨著《怎么办？》。沙皇政府用制造伪证的卑鄙手段判处他7年苦役，并终身流放西伯利亚。他在极艰难的情况下，翻译了德国历史学家韦伯的十一卷《世界通史》，并作了见解独到的评注。
1883年车尔尼雪夫斯基才获准终止流放生活。
1889年才获准回萨拉托夫，同年10月29日因脑溢血逝世。