1968年4月8日，黄梅戏表演艺术家严凤英因不堪林彪“四人帮”迫害凌辱，吞服大量安眠药，不幸含冤身亡，年仅37岁。1978年5月23日，安徽省委宣布为她平反昭雪。
严凤英生于1931年，安徽桐城人，原名鸿六。13岁从师严云高学唱黄梅戏，1953年加入安徽省黄梅剧团后，积极进行黄梅戏的改革，努力编演现代戏。演出了《海上渔歌》、《江姐》、《白毛女》等。她演出的经过推陈出新的优秀传统戏《天仙配》，把黄梅戏提高到了一个新的水平，深得国内外观众的好评。严凤英一生对于黄梅戏的发展和提高作出了卓越的贡献。