1935年，帕瓦洛蒂出生在意大利摩德纳的一个平民家庭。父亲是位面包师，母亲是个烟厂女工。家境虽不富裕，但父亲爱好音乐，而且还把他那副绝好的男高音嗓子，遗传给了儿子，据说，小卢恰诺一生下来就大哭大闹，医生惊呼，天啊，这是多好的男高音！父亲每周都带他去教堂，一起在唱诗班里唱歌。老帕瓦洛蒂还为儿子买回了许多当时最知名的歌剧大师的唱片，以培养他的音乐志趣。卢恰诺12岁那年，在听了著名男高音歌唱家吉利的演唱后，下决心长大后要当男高音歌唱家。19岁那年，父母亲为了满足他的愿望，送他到当地有名的声乐老师波拉家里学习。由于家境困难，帕瓦洛蒂在学习之余，还要兼做教师等工作。超人的悟性，天生的嗓子，敏锐的听觉，加上老师的悉心教导和他自己不懈的努力，七年之后，帕瓦洛蒂终于脱颖而出。
1961年，他在勒佐内尔艾米利亚国际声乐比赛上获奖。同年，他在当是市立歌剧院首次登台，成功地扮演了普契尼的《艺术家的生涯》中的诗人鲁道夫，从此开始了他辉煌的歌唱生涯。当时有评论说，他的演唱趣味高雅，声音流畅，富有灵活性和穿透性。
1967年，米兰斯卡拉剧院为纪念著名指挥家托斯卡尼尼诞辰一百周年，特请卡拉扬排演威尔弟的《安魂曲》，而卡拉扬则邀请帕瓦洛蒂担任男高音独唱。演出十分成功，并得到卡拉扬的赞赏。同时，帕瓦洛蒂与萨瑟兰再度合作，上演多尼采弟的《军中女郎》。因为这部歌剧实在难唱，40岁以后的帕瓦洛蒂，同样也再无能力来演唱这些高音C了。从而，帕瓦洛蒂在伦敦录下的唯一一次该剧全剧唱片，成了人类声乐史上的一大奇迹而被载入史册。从此，帕瓦洛蒂的名声节节上升，他被各国大歌剧争相聘请，足迹遍及世界各地，所到之处，无不受到热烈欢迎。在美国，当电视台转播了他的独唱音乐会后，他竟收到了数以万计的听众贺信；在德国，一场歌剧演出后，掌声和欢呼声竟能持续几十分钟。帕瓦洛蒂成了千百万歌迷的偶像，成为活跃于当今国际歌剧舞台上最佳男高音。
1990年以后，帕瓦洛蒂多次与当今其他两位顶级男高音明戈和卡拉雷斯连袂举行广场演唱会，引起全世界的注目。他还甚至与流行歌手同台演唱，一度成为世界媒体的“焦点”。
1986年7月，帕瓦洛蒂与热那亚歌剧团首次来到我国，为中国听众献上了他的拿手之作《艺术家的生涯》和两场独唱音乐会，从而在北京掀起了一股强劲的“帕瓦洛蒂旋风”，他也因此在这场古老的土地上找到了无数知音。
帕瓦洛蒂的演出曲目较为广泛，能胜任从抒情到戏剧性的各类男高音角色。他的声音明亮，具有穿透力，音域宽阔，在两个八度以上的整个音域里，所有声音闪耀着晶莹的光辉，被大多数男高音视为畏途的高音C，他也能演唱得清畅、圆润。因而，他堪称当今的“男高音之王”。