1913年初，袁世凯颁布《整饬伦常令》，声称“中华立国，以孝弟忠信礼义廉耻为人道之大经”。6月，通令恢复学校祀孔。
1914年9月28日，袁率百官到孔庙祭孔；12月23日到天坛祭天，穿古衣冠，行大拜礼。祀孔祭天是袁复辟帝制的预演。德、英、美、日等帝国主义也支持袁称帝。为了恢复君主国体，袁一手操纵的参政院制定《国民代表大会组织法》，规定由“国民代表大会”决定“国体”，各省在军政长官监督下加紧选出“代表”，在当地进行所谓国体投票。1915年12月11日，参政院以“国民代表大会总代表”名义上书袁“劝进”。12日，袁发布命令，承受帝位。13日，接受百官朝贺，大加封赏。31日，袁下令翌年(1916年)改为“中华帝国洪宪元年”，准备于1月1日即皇帝位。由于云南、贵州等省发动护国战争，纷纷讨袁，1916年3月22日，袁被迫宣布取消帝制，废除“洪宪”年号，仍称大总统。
6月6日，袁世凯在全国人民声讨中忧惧而死。