鉴真（688——763），本姓淳于，扬州江阴（今江苏扬州）人。
14岁在扬州大云寺削发为僧，22岁受戒。早年云游长安、洛阳等地，26岁起，住持扬州大明寺，专说戒律。此后曾研究建筑、雕塑、医药等成为一名知识渊博的高僧。
743年始，应日本在唐朝学成回国的高僧荣睿、普照和日本政府的邀请，5次东渡都遭受挫折，未成。其间又因辛劳过度，感受暑热，双目失明。
公元753年鉴真携带大量佛经佛像和书籍，作第6次东渡，经过千难万险，于754年1月23日（唐天宝十二载十二月二十六日）抵达日本九州。
不久在奈良东大寺建筑成坛，传授戒法，为日本佛教徒登坛受戒的开始。日本朝廷封他为“传灯大法师”。鉴真东渡，为中日两国的友谊做出了杰出的贡献。