1947年5月20日，南京发生军警殴打学生事件，5月20日，南京、上海、苏州、杭州地区16所大专院校学生6000人在南京组成请愿团，提出挽救教育危机等五项要求，举行示威游行。游行队伍向正在举行“国民参政会”的“国民大学堂”迸发时，遭到国民党军警镇压。破木棍、铁棍、皮鞭打伤的学生有100多人，重伤19人，20多人被捕。
同日，天津南开大学、北洋大学等院校的学生举行反饥饿反内战大游行，在示威中受重伤7人，轻伤46人；北平示威游行学生决议北京大学红楼广场为“民主广潮。此前于本月4日，上海各校学生与市民举行反内战、反饥饿示威大游行，遭国民党政府军警镇压，同一天，南京中央大学教授会发表宣言，提出调增教育经费及薪金。13日，学生罢课支持教授会，并要求提高学生伙食费标准。北平、天津、济南等城市师生相继举行罢课、罢教，要求增加公费、革新校政和调整教师待遇。18日，国民党政府颁布《维持社会秩序临时办法》，严禁10人以上的请愿、罢课和示威。这次反内战、反饥饿、反暴行的学生运动遍及18个大中城市。
22日，九三学社联合北京大学教授王铁崖、沈从文、周作人、俞平伯等31人发表宣言，说这几天学潮蔓延全国各地，而政府当局业已决定断然处置办法，使我们深深忧虑此后的发展将更险恶，而至无法收拾。目前各地青年学生之反内战、反饥饿，以及要求教育改革的运动，纯是由于不满政治现状和在困难环境中感觉苦恼的必然现象。唯有改变现实，才能平息他们的不满。推诱与压制则结果适得其反。