1956年1月24日，中国科学院首次向我国有成就的自然科学家颁发了1956年度科学奖金。
这次科学奖设一等奖3个，二等奖5个，三等奖26个。每个得奖者都在学术上有重大成就，他们的研究成果或理论著述对国民经济贡献很大。如钱学森的工程控制论，对自动控制和自动调节理论作了全面的探讨，不仅奠定了这门技术科学的理论基础，而且开拓了以后的研究领域。华罗庚关于多元复变数函数数论的工作，推动了国际上多元复变数函数研究的开展。吴文俊的研究，解决了拓朴学中的一些基本问题。钱伟长的研究，对航空设计和仪表设计都有着重大的帮助。其他一些科学家的研究在国际科学领域中也都达到一定水平，共同为中国人民增加了宝贵的财富。