1928年6月4日，张作霖被日军炸死在沈阳皇姑屯车站附近。
张作霖，字雨亭。1875年生，辽宁海城人。1902年被清政府收编，曾任新民府马队管带、东北巡防队前路统领。袁世凯任临时大总统后任师长。1916年任奉天督军兼省长。1918年任东三省巡阅使，成为奉系军阀首领。1920年联合直系军阀，推翻段祺瑞的皖系政府。次年兼任蒙疆经略使，节制热、察、绥三特区都统，1922年第一次直奉战争失败后退回关外。自任东三省自治保安司令。宣布东三省独立。1924年联合段祺瑞、冯玉祥在第二次直奉战争中打败直系，控制北京政府。4月蒋介石率军北伐，张作霖节节失利。为了保持实力，5月30日，张作霖召集张作相、孙传芳、杨宇霆，张学良举行会议，决定下达退却令，6月1日下午，张作霖在怀仁堂与外交团告别。2日，张作霖发表了“出关通电”，宣告“退出京师”。张作霖退出北京之前，日本军部特别是日本关东军，坚决主张“为伸张日本的在满权益，必须使用武力”。河本大作认为：“一定要杀死头目，看透了除此以外，没有解决满蒙畏题的办法。”关东军司令官村岗长太郎中将决定：“干掉张作霖。”
张作霖为防意外，先宣布6月1日启程，后改为2日，最后在3日离京。张离京前，日本驻北京公使芳泽谦吉到中南海逼张作霖在《日张密约》上签字。张作霖拒不接见，高声大骂：“日本人不够朋友，竟在人家危急时候，掐脖子要好处，我张作霖最讨厌这种办法；我是东北人，东北是我的家乡，祖父母的坟地所在地，我不能出卖东北，以免后代骂我张作霖是卖国贼，我什么也不怕，我这个臭皮囊早就不打算要了！”芳泽在会客厅里坐立不安。
3日晚6时，张作霖乘坐由奉天迫击炮厂厂长沙顿驾驶的在英国定制的黄色大型厚钢板防弹汽车，开往火车站。随行的人员有靳云鹏、潘复、何丰林、刘哲、莫德惠、于国翰、阎泽溥、杨毓殉、张作霖的六姨太太和三儿子张学增、日籍顾问町野和仪我等人。张作霖专车共22节，张作霖乘坐的80号包车在中间，包车厢后是餐车，前边是两节蓝钢车、潘复、刘哲、莫德惠、于国翰等在两节蓝钢车中。专车前面还有一列压道车。晚8时，专车从北京车站开出。4日清晨，日本驻奉天总领事林久治郎很早就起床，站在自己住的房屋顶上，用望远镜观察三洞桥。5点23分，当张作霖乘坐的专车钻进京奉铁路和南满铁路交叉处的三洞桥时，日本关东军东船铁男大尉按下电钮，一声巨响，三洞桥中间的一座花岗岩石的桥墩被炸开，桥上的钢轨、桥梁被炸得弯弯曲曲，抛上天空、张作霖的专车被炸得只剩一个底盘。吴俊升被炸得血肉模糊，头顶穿入一个大铁钉，脑浆外溢，当即死亡；张作霖被炸出三丈多远，咽喉破裂；日籍顾问仪我满面是血，抱头大叫；校尉处长温守善被埋在碎木下面；周大文炸破了手；六姨太太炸掉了脚趾头；莫德惠受了伤。奉天省长刘尚清闻讯赶到现场。张作霖被救至沈阳“大帅府”时已奄奄一息。死前张对卢夫人说：“告诉小六子（张学良的乳名），以国家为重，好好地干吧！我这个臭皮囊不算什么，叫小六子快回沈阳。”
张作霖专列被炸后，东北政局立呈险兆。6月5日深夜，奉军兵车在锦州、榆关之间脱轨倾覆，京奉路一度中断。10日、12日，奉天城内接连发生投掷炸弹事件。政治流言四起，日本在东北复辟清廷之说甚嚣尘上。同时，关东军云集奉天。举行军事演习，高唱“南满是我们的家乡”。
报刊评论说：“观其耀武扬威之情，似有跃跃欲试之心。”为防止日军乘机举动，奉天当局决定对张作霖之死秘不发丧，发表通电称：主座“身受微伤，精神尚好”，“省城亦安谧如常”。大帅府邸依然灯火通明，“烟霞”阵阵。杜医官每日仍按时到府上班，填写病案。给房每日三餐仍按时送饭进去，家人一律不啼哭，不穿孝服。日方天天派人“慰问求见”，均被“婉言谢绝”。主持家政的五夫人浓妆艳抹，与前来窥探虚实的日本太太们从容周旋。同时，奉天当局下令全城戒严以稳定局势，并要求日方严格管束浪人，以免扰乱社会治安，6月11日，奉天省长刘尚清致电南京国民政府，表示愿服从南京政府，悬挂青天白日旗，希望勿对东三省用兵。由于日军不知张作霖是否毙命，未敢冒然行动。直至张学良潜回东北，就任奉天军务督办之后，才于21日公布张作霖死讯。关东军武装侵略东北的阴谋未能得逞。6日，奉军奉命向东北退却。