1947年2月28日上午，台北市大批市民涌到台湾省专卖局大门前，抗议27日傍晚专卖局查辑员因缉查私烟而殴打妇女的事件。市民们冲入专卖局台湾分局，将该分局局长及3名职员打伤。
大批的案卷、器具被掷在马路点火焚烧。
下午，市民们汇集到台湾行政长官公署前的广场，准备派代表向行政长官要求改革政治。突然，部署在公署楼顶的宪兵用机枪向广场人群开火，致使数十人死伤。事发后，全城一片混乱，各商店关门，工厂停工。激动的市民们占领了台北广播电台，向全岛广播台北的流血事件。骚乱随即向台湾各大城市蔓延。
至3月8日，人们控制了台湾的大部分地区。国民政府一面组织处理委员会压制舆论，一面调集两个师军队在美军飞机、军舰护送下于基隆登陆，在全省范围内对起义人民进行大规模血腥镇压，群众被杀害达3万多人，至3月13日，起义失败。