1922年1月12日，香港海员宣布罢工。12日，香港海员工会第三次向轮船资本家提出增加工资，改善劳动待遇等3项要求，遭到拒绝。在苏兆征、林伟民等领导下，一星期内，6500名海员参加了大罢工，香港沿海航班几乎全部停顿。
13日，罢工海员分批抵广州，广州工人热情接待，全省27万工人自愿每人捐赠一日工资供罢工海员费用。27日，上海工人组成香港海员后援会。1月底，香港运输工人再次举行同情罢工，全港罢工人数增至3万以上，离开香港回广州的海员约1万多人。
香港英国当局宣布戒严令，以武力封闭海员工会、运输工会，并逮捕工人领袖。罢工工人奋起反抗，组织纠察队封锁香港，使其成为“死港”。