1993年11月16日，广州中国出口商品交易会大厦前彩球飘飘，人头涌涌，首届中国艺术博览会在此隆重开幕。
被业内人士誉为我国艺术品“广交会”的这一博览会改变了以往由国家拨款举办的单一方式，而由画院、画廊、画商共同参与。主办单位负责人介绍说，这是我国首次以开放性、国际性博览会的形式把艺术品推向国际艺术品市场。这意味着中国这一文化大国的文化发展模式由计划体制开始向市场体制作重大转变。
博览会展示了来自海内外200多家单位、450多个展位的近4000件中国画、油画、书法、民间美术等艺术原作和艺术书籍、工艺品等精美艺术品。其中来自美、法等国和港澳台地区的展团占了10%以上的展位。
博览会为人们创造了一个浓缩的、高水准的当代艺术世界，令人大饱眼福。观众不仅欣赏到一些著名艺术家如吴冠中、朱屺瞻、靳尚谊、朱乃正等为博览会精心准备的力作，还领略到已故国画大师李苦禅《秋味图》、郭味薅墨荷》等名作的风采。海外画廊和机构还带来了一些著名华人艺术家和齐白石等已故大师的作品以及海外的艺术精品。
由于此次活动十分强调学术水准，因此参展单位纷纷组织强大阵容。记者看到，博览会不仅精品纷呈，而且还吸引了国内外众多的著名画廊、画商和收藏家。著名旅美华人艺术家丁绍光先生对记者说，“中国的艺术家不再将艺术和商业对立起来，这是非常良好的起步，对健全中国的艺术品市场十分有意义。”
此间文化界人士指出，首届中国艺术博览会的举行将使羊城的“文化热”推向新的高潮。最近一两个月来，羊城艺坛好戏连台，首届全国指挥大赛、广东艺术节，还有即将开幕的第二届中国“金鸡”、“百花”电影节等，都将使广州人大饱眼福。