在日本侵略者控制下的冀察政务委员会于1936年春宣告成立，从此，华北五省名存实亡。
在亡国灭种的紧急关头，中央工农民主政府和红军曾一再通电国民政府，主张停止一切内战，联合抗日，召集全国抗日救国代表大会，组织国防政府与抗日联军，并主张将全国的主力红军集中河北，阻止日本侵略者进一步入侵。可是，国民政府却不予理睬，坚持顽固的卖国投降内战政策。
为了抗日救亡，中央工农民主政府和中国人民红军革命军事委员会，组织了红军抗日先锋军渡黄河东征，于1936年2月17日发布了《东征宣言》。宣言中说明“为实现抗日，渡河东征”。
但是山西反动派阎锡山竟然命令他的武装力量，拦阻红军东征的去路。
根据瓦窑堡会议决定，红军第一方面军东渡黄河，进入山西作战，于2月22日，发起了东征战役。