1996年 1月21日上午10点30分，当李鹏总理在北京西站站台上剪断一缕红绸之后，由“毛泽东号”机车牵引的“特1次”旅客列车缓缓驶出西站。至此，这座用3年时间建成的、规模居世界第四位的现代化铁路客运站，正式开通运营了。
北京西站座落在京西莲花池畔，是京九铁路的龙头，其规模、南北广场分别是北京站的7倍多和4倍，几个候车室可同时容纳2万名旅客。
北京西站是首都客运枢纽的中心，京九铁路的“龙头”，是我国铁路建设史上规模最大功能最齐全、现代化程度最高的特大型客运站。
运营近期接发经京广铁路至华南、西南、西北的27对客车，中期接发客车将达到60对，远期将达到90对，相对于北京站、北京南站、北京北站设计标准的总和。