文天祥（1236—1283）字履善，一字宋瑞，号文山。吉州庐陵（今江西吉安）人。1256年（理宗宝佑四年）中送上第一名。在贾似道当权时受排挤。
1275年，元军进边临安，宋朝廷下诏征勤王兵。任赣州知州的文天祥组成万人的义军，北上人卫。1276年任右丞相，被派往无军营谈判，被扣留。押解中在镇江逃出，得到人民的帮助，流亡至通州（今江苏南通），从海道到福建，与张世杰、陆秀夫等在福州拥生赵呈为帝，坚持抗元。
1277年进兵江西收复了几个县城，使抗无形势大力好转。但不久为元军所败，退人广东。
1278年在五坡岭（今广东海丰北）被俘。元将张弘范叫他写信招张世杰投降，遭拒绝，书《过零丁洋》诗以明志。
1279年被送到大都（今北京），囚3年，途经威胁利诱，始终不屈。
1283年1月9日（至元十九年十二月初九日）在柴市被害，从容就义。