30年前，国际奥林匹克运动指挥部——国际奥委会，在巴黎国际体育会议上成立了。几十年来，世界体育、奥运会都有了一个飞跃的发展，为了庆祝这个周年纪念，为了表彰奥林匹克运动的奠基人、不久即将卸任的国际奥委会主席顾拜旦在这方面所作的贡献，选择国际奥委会诞生地巴黎举行第八届奥运会，是众望所归，也是符合顾拜旦的心愿的。当时申请主办的有六个城市：阿姆斯特丹(荷兰)、巴塞罗那(西班牙》、洛杉矶(美国)、布拉格(捷克斯洛伐克)、罗马(意大利)和巴黎(法国)。国际奥委会稍事磋商，既选定了巴黎。自奥运会决定在巴黎举行后，法国表现了相当的热忱。为开好这届奥运会，各种各样的设想、各种各样的设计方案，从法国各地纷纷寄到了巴黎奥运会筹委会。其中法国前橄榄球队长、上届奥运会银牌获得者伏一久查里克提出的，兴建一座能容10万观众的体育建筑群，和一个能安排两千人住宿的奥运会村的设想，得到了赞同。千人住宿的奥运会村的设想，得到了赞同。
运动会于5月4日至7月27日举行。会期与1900年第二届奥运会相比较，要短得多。大会正式开幕是7月5日。开幕式前和闭幕式后，都安排有比赛活动，这是奥运会初期某些届次的共同特点。开幕式前就已开始的比赛有足球，时间在5月至6月；射击，在6月至7月；艺术比赛要算最早的了，3月15日即已开始，4月15日就己结束了。出席开幕式的有法国总统，英国、罗马尼亚、埃塞俄比亚等国的王公显宦，以及国际奥委会、法国奥委会的主要官员。代表运动员宣誓的是法国田径选手约·安德烈。本届应邀参赛的有44个国家，首次参加的有爱尔兰、波兰、罗马尼亚、菲律宾、墨西哥、乌拉圭、厄瓜多尔。德国仍被排除在奥运会大门之外，但匈牙利、奥地利获得了参赛权。运动员共3092人，其中女子136人，选手最多的前三名国家是：法国——319人，美国——291人，英国——247人。
开幕式翌日，即7月6日，田径比赛开始，至13日结束。当时巴黎正值盛夏，在这酷暑难当的一周中，仍破了14项奥运会纪录，其中有8项还刷新了世界纪录。上届奥运会初显露田坛的芬兰长跑名将帕沃·鲁米，再次大显威风，取得了更出色的成绩，共夺得了5枚金牌，成为本届获金牌最多的运动员。
本届获奖前三名国家是：美国——金牌45枚，银、铜牌各27枚；芬兰——金牌14枚，银牌13枚，铜牌10枚；法国——金牌13枚，银牌15枚，铜牌11枚；如按前六名非正式团体总分排，则法国名次在芬兰之前。
巴黎奥运会各项比赛结束后，没有正式宣布名次，没有升获奖运动员所属国家的国旗，闭幕式上也没有举行授奖仪式。本届田径100米金牌获得者、英国的哈·亚伯拉罕一次谈到这届奥运会时说，巴黎奥运会没有获胜后的授奖仪式，没有升旗一事，他的奖牌是大约运动会结束一个多月后，从邮局寄来的。
不过，总的来说，巴黎奥运会还是比较成功的，改变了这个世界名城1900年留给人们的不好的印象，也使顾拜旦得到了某种安慰。