1935年3月8日，著名影星阮玲玉因不堪忍受社会及舆论的侮辱和迫害，服毒自杀身亡。消息传出，各界为之震惊。
阮玲玉一生经历了短短的25个岁月，而她从事演员工作先后还不到10年，她创造了众多的不同阶层、不同命运、不同性格的妇女形象。
在处女作《挂名的夫妻》里，她生动地塑造了被封建势力压得抬不起头来的弱女子的形象；在《情欲宝鉴》、《故都春梦》，《桃花泣血记》、《玉堂春》，《神女》等片里，她塑造了受尽豪绅阔少、流氓恶霸的玩弄和压榨的风尘女子的形象；在《野草闲花》里，她塑造了为争取婚姻自由，打破旧婚姻的传统思想的勇敢少女的形象；在《新女性》和《三个摩登女性》里，她塑造了知识妇女的形象。
1933年，阮玲玉与其夫张达民协议离婚。后与茶商唐季珊同居。
1935年春，《新女性》上映后，阮玲玉主演的人物颇受舆论非议，私生活亦被“曝光”。而此时张达民也否认订有离婚协议，向法院上诉，法院遂定于3月9日传讯阮玲玉。
阮深感压力而自杀，留下遗言：“人言可畏。”出殡时，沿途默哀送灵者达10万之众。
附：阮玲玉之遗书
我不死不能明我冤，我现在死了，总可以如他心愿，你虽不杀伯仁，伯仁由你而死，张达民我看你怎样逃得过这个舆论，你现在总可以不能再诬害唐季珊，因为你已害死了我啊！我现在一死，人们一定以为我是畏罪，其实我何罪可畏？因为我对于张达民没有一样有对他不住的地方，别的姑且勿论，就拿我和他临脱离同居的时候，还每月给他一百元，这不是空口说的话，是有凭据和收条的。可是，他恩将仇报，以冤来报德，更加以外界不明，还以为我对他不祝唉！那有什么法子想呢？想之又想，惟有一死了之罢。唉！我一死何足惜，不过还是怕人言可畏，人言可畏罢了。
阮玲王绝笔
廿四年三月七日晚午后
参加就职典礼的有日本关东军司令本庄繁等200余人。