如果有更多人在一个月内申请绿卡，优先日期会倒退，国务院预计他们会担心，如果他们继续让人们申请，他们将超过当年可用的绿卡数量。
当您开始绿卡过程时，您的“优先日期”将成为申请的第一部分提交的日期（根据具体情况，可以是PERM，I-130或I-140）。这个日期是您实际申请绿卡的地方。
每年，大多数类别中可以发行的绿卡数量都有上限。与一次性释放所有可用的绿卡相反，每年创造一次疯狂的冲刺，就像我们对臭名昭着的H1b彩票一样，他们一点一点地释放它们，慢慢地移动积压的等待多年的人。
他们通过更改接受绿卡申请的优先日期来推进该项目。例如，在12月的EB3中国类别中，他们接受了每个人的申请，优先权日期为2010年6月10日或之前。1月份，日期提前，他们现在接受优先权日期为2011年3月1日或之前的任何人的此类别申请。这意味着优先日期为2010年6月11日至2011年3月1日的人员本月有资格申请绿卡，但政府只能猜测这些人实际申请的人数。
有时申请人数少于预期。也许他们预计这个时期的1000人会申请，但是时间过去了，他们只收到500份申请。这往往发生在经济衰退期间，来到美国似乎不如申请人最初开始这个过程时那么吸引人。当这种放缓发生时，政府将开始更快地推进优先日期，因为他们必须开辟更长的时间来获得他们需要用尽所有可用绿卡的应用程序数量。
然而，如果申请人数超出预期，优先日期可能会持续很长时间，因为移民服务处理所有申请的人。如果应用的人数比预期的多，很多，那么简单地冻结优先日期可能还不够。在某些情况下，政府担心如果他们继续接受当前优先权日期的所有人申请，他们将超过该年度的上限，这是不允许的。在这种情况下，他们实际上会向后移动优先级日期以停止新应用程序的流动。这是优先日期倒退。
如果您已经在美国处于另一种状态，这就是为什么立即提交I-485申请总是一个好主意一旦您的优先日期成为最新日期。如果您提交I-485申请，您将被视为暂停“状态调整”申请，这使您有资格在美国居住并工作到I-485的最终裁决，即使优先日期倒退和多年来你实际上无法收到绿卡。但是，如果您在倒退前没有提交I-485申请，如果您想在等待绿卡时留在美国，则必须保持独立的移民身份（如H1b或L）。