2017年8月30日，宋和孟律师事务所的律师应邀拜访了位于Laguna Niguel的加州处理中心（California Service Center），参观了该中心的内部设施和运作，也参与了移民局及劳工部等多个政府部门的交流会
美国境内一共有五大处理中心，各自承担不同类型和不同地区的移民申请审理职能。五大处理中心分别位于：California, Nebraska, Vermont, Texas,Potomac。粗略划分一下的话，Potomac审理家庭类的移民申请、学生的工作许可以及投资移民，Nebraska和Texas以审理家庭以及职业类的移民申请为主，而California和Vermont以审理非移民类的申请为主。也就是说，工作类的非移民申请，比如H和L等申请，根据工作所在地区不同，会交由California或Vermont处理中心来审理。因此，加州处理中心是工作类非移民申请的处理重地。
移民局向部分业内人士开放处理中心，一般最多一年一次。这是加州处理中心史上第四次开放参观，是了解移民局内部运行情况并与政府代表沟通的好机会。宋和孟律师事务所的律师今年再次拜访加州处理中心，除了加深对于移民局内部运作的了解外，也跟进了最近案件处理的一些动向，在此和大家分享。
加州处理中心：案件如何被分配
加州处理中心审案的部门，根据审理案件类型的不同，一共分为五个部门，分别是：1）家庭类申请，下面又分为三个分部，处理I-130，未婚妻/夫的K类申请和TPS；2）永久居民和身份转换申请，下面也分为三个分部，分别处理I-751去除条件的申请，I-612豁免，基于I-526的EAD/AP申请，I-539延长/转换身份的申请，以及目前被川普行政命令刚刚撤销的DACA申请；3）客户服务部，处理I-824及N-644申请；4）工作类申请一分部，主管E1/E2, H-3,O, P, Q, L-1A/B, H-2A/B, R-1等工作类非移民申请和同时提交的家属申请，以及I-360特别移民申请；5）工作类申请二分部，主管H1B的申请，以及随同家属的申请。
看到这里，细心的读者可能发现，其他四个分部都要处理好多不同类型的案件，只有最后这个分部只处理一种类型的案件，那就是H1B。这里面包括了受年度名额限制的H1B，也包括了高校等不受名额限制的H1B，以及各种H1B的延期、转换雇主申请等。可见H1B案件在加州处理中心所占的重要地位，以及加州处理中心在H1B审理上所花费的巨大资源。
所有的案件都有条形码编号入库。移民局为随机派件防止舞弊做了很多制度设计。比如，审案的移民官既不能亲自到收发室去接触任何案卷，也不能到档案室直接拿走案件档案。审案的移民官要去收发室，必须由内部专人陪同；去拿案卷，必须像去图书馆调取馆藏特刊一样，填写申报单后，由专人到档案室调取。
不差钱的移民局：日入数百万美金
移民局是少数几个不怎么需要政府拨款，可以自给自足的政府部门。这主要仰赖的是申请人们提交的申请费。移民局于去年底把几乎所有类别申请的申请费都上调过了，目前资源应当更为充足。
即使知道移民局向来不差钱，此次听闻加州处理中心一天收取的申请费就有数百万美金的时候，还是忍不住惊叹移民局生财有道。这些钱都拿来做什么了呢？主要是招募新人和培训。虽然加州处理中心并未透露一共有多少员工，但是当天代表透露，仅2017年初以来，就新培训了100多位审案的移民官，专门审理H1B，也就是服务于上面提到的工作类申请二分部。
不过，尽管增调了人手，今年受名额限制的H1B处理时间仍旧出乎意料地漫长。H1B申请又于4月起全线暂停了加急审理程序，导致了诸多不便。对于与会者关于H1B审理时间超出正常时间太久的质疑，移民局并未回应。
在7月份的时候，政府部门的代表在一次交流会中曾表示H1B的加急处理可能会于10月份重启。很多业内人士也对此表示期待，因为4月份暂停H1B加急程序的时候，公告里说的是暂停6个月。眼看6个月大限将至，移民局仍未放出正式消息是否会于10月重启H1B加急程序。
加州处理中心亦未证实该传言，只是对已经恢复的部分加急程序如何适用做了澄清。宋和孟律师事务所在交流环节就H1B的加急提了若干实践中的问题，移民局对其中一个问题给与了明确的答复，即：针对高校等不受名额限制的H1B申请已恢复加急程序，加急程序是否适用于这些H1B的延期申请还是仅限首次申请？加州处理中心确认了仅限首次申请。由此可见，移民局对重新放开H1B加急的态度是非常谨慎的。
孟小洁律师提醒，那些OPT在10月份前已过期，目前仍然没有得到H1B最终结果并利用Cap Gap OPT在工作的申请人，应当及时跟自己的办案律师沟通，因为Gap Gap OPT在9月30日将终止。
H1B遭刁难：劳工部拒绝背锅，移民局未正面回应
加州处理中心是处理工作类非移民申请的重地，今年的H1B审理在川普政府的领导下，呈现出了异于往常的收紧态势。尤其值得一提的是，今年的H1B审理过程中，出现了一些新型的补件通知，比如关于LCA里工资水平的补件通知。参观加州处理中心的不少与会者就该情况向移民局发问，但未得到移民局的正面答复。
关于历年H1B申请中移民局要求的主要补件理由，可以参见我们之前的文章《H1BRFE六大原因之难度系数大盘点》。今年移民局审理H1B时，出现了关于工资水平的补件通知（RFE），主要有三类：1）移民局认为该工作内容很复杂，应当适用更高的工资标准，LCA中工资水平适用Level1不正确，换句话说，移民局并不质疑工作内容属于H1B要求的specialty occupation，但是认为LCA出错；2）移民局发现LCA中工资水平是Level 1，因此认为这个工资水平反映了工作内容并不复杂，所以根据Level1的工资水平推断工作内容并不是H1B要求的specialty occupation；3）以上两者的混合。
在今年以前，上述三者中第一种类型的H1BRFE是从来没有出现过的，第二种类型的RFE时而出现，但是主要是对有些岗位，并不像今年如此普遍。今年的这些H1B RFE引发了从业者的普遍担忧。在加州处理中心这次的交流会上，有与会者向劳工部代表发问，询问是否劳工部也有参与其中。不过，劳工部代表表示，他们的工作在LCA被认定(certify)后就已完成，目前移民局发出的这些针对LCA的补件和劳工部无关。
针对问询，加州处理中心代表认为，LCA中的工资水平，是审案的移民官可以考虑的因素之一，所以在衡量工作是否是specialty occupation的时候，考虑LCA的工资水平并没有错。孟小洁律师认为，移民局的回答，对于上述第二种类型的RFE是不错的，但是并未回答针对第一种类型的RFE的质疑。移民局此举是否涉嫌越权审理，尚且有待实践的进一步检验。
在当前的政治环境下，处理移民案件显然要相较以往更为谨慎。宋和孟律师事务所先前的文章《川普又放大招，这会是H1B最坏的时代吗？（上）》中，曾经对川普上任以来，就H1B做出的动作做了梳理。目前，川普政府无力也无意在立法上对H1B做出实质性改变，但是在行政审查上，正在寻求一切可能，从严审理。孟小洁律师认为，当移民局发出不合理的要求时，委曲求全地迎合恐怕不是上策。拿出法律依据据理力争，指出移民局的不合理，做好对簿公堂的准备，或许将是针对这一波H1B补件不得不采取的应战对策。
结语
通过实地探访，可以更深刻地体会，移民局不是一个铁板一块的抽象概念，而是由一个个具体的人组成的。由于案件随机派发，审理你案件的官员经验丰富与否、对事实如何认定，对于移民局政策如何理解，这些随机的因素都会影响个案的处理。宋和孟律师事务所相信，在深入理解移民法律的前提下，通过良好的的书面交流，使得审案官员更便利地审查案件，是各类案件顺利获批的关键。
本文版权属于洛杉矶宋和孟律师事务所