美国绿卡对于外国人来讲，犹如过桥的通行证，彼岸就是自由的择业、平等的就业机会、进出美国的畅通无阻。尽管有些人不打算在长期美国发展，但越来越高的就业门槛，让绿卡突显重要。据说，有许多公司将非绿卡、非公民申请人的简历自动筛选出局。因此，绿卡与就业机会和择业自由具有千丝万缕的联系。
首先，有些公司听到需要申请受雇人的身份，比如H-1B工作签证时即望而却步，同时也担心由于身份问题而影响长期雇佣。其次，当某人想要炒老板鱿鱼时，没有下一个雇主担保申请工作签证，如何走得了？最惨的情况是，当不得不走人的时候，首先想到的不是收入，而是身份怎么办？即使雇主担保了工作签证甚至担保了绿卡，有些不太公平的待遇，还是不得不“忍”字当头。比如：复活节前的周五，别人可以休息，偏偏让你加班；同事长了薪水，你却好久没有看到老板的橄榄枝。
因此，绿卡所赋有的与其说是合法居留权，不如说是平等就业权。申请绿卡、早点规划绿卡的申请，在近年就业机会严峻的情况下愈显重要。
申请绿卡的最佳身份是H-1、O-1、L-1、E1/2等工作工作签证，因为移民法允许有“移民倾向”(dualintent)。F-1和J-1身份虽然也可以在美国境内递交申请绿卡，但出境重签的时候可能由于申请绿卡的事实，导致移民官认定具有“移民倾向”。如果在一段时间之内无出国计划，则可以在短期内转换成H-1、O-1等工作签证。
H-1B工作签证的有效期是6年，申请绿卡的最佳时间是第5年年底之前，只要递交了绿卡申请的第一步劳工纸、I-140的申请，即使由于排期未到而不能递交I-485调整身份，H-1B还是可以在超过6年的期限之后延期。如果在第六年才递交绿卡申请，I-140 的申请必须在这一年当中获得批准，H-1B才可以在超过6年之后延期。因此，H-1 B身份的人需早做打算。
申请绿卡的途径，基本上是职业移民和亲属移民两类。由于亲属移民的先天条件有限，大部分留学生还是通过职业移民的第一类Eb1、第二类Eb2和第三类Eb3申请绿卡。对于中国大陆和印度出生的人除了第一类Eb1目前没有排期限制外，其他两类的申请必须要等到排期才能调整身份，因此Eb1成为多数高学历研究人员的首选。但是Eb1的高标准和相对较低的通过率，让这一类的申请成为挑战。当挑战与机遇并存的时候，预留好后路是明智之举。如果有条件申请Eb1，同时递交第二类职业移民的NIW美申请就是一个双保险。另外，NIW申请可以延长H-1B的6年有效期。绿卡的排期依据的是出生地不是国籍，因此对于香港、台湾、新加坡、和马来西亚等其他地区和国家出生的人，通过率很高且不需要雇主担保的NIW申请是最佳选择。