关节炎是现代人的一种常见疾病，中老年人群是发病的主要群体。最近，美国罗彻斯特大学医学中心发布了一项新研究称，补充益生菌，平衡肠道菌群，就可以在一定程度上缓解关节炎症状。
研究人员每天给实验小鼠喂食奶酪、汉堡等高脂饮食，只用了12周，小鼠就患上了肥胖症和糖尿病，体内脂肪达到健康小鼠的两倍。它们的结肠内聚积了大量致炎细菌，同时双歧杆菌之类的益生菌几乎全部缺失。小鼠肠道内微生物菌群状态恶化后，伴随而来的是全身性炎症，包括诱导性膝关节半月板撕裂后的关节炎。研究人员还观察到，摄入高脂饮食小鼠的关节炎症状发展迅速，半月板撕裂12周后几乎退化殆尽。
随后，研究人员以益生元（低聚果糖）饮食代替肥胖小鼠的高脂饮食。实验证明，这些小鼠的体重虽然并未减轻，但是膝盖内半月板的健康程度不亚于体型正常的小鼠。研究人员分析认为，益生元虽无法直接被机体吸收，但它能刺激双歧杆菌类的益生菌生长。益生菌群壮大后，就能逐渐消灭致炎细菌，继而减缓患病关节的软骨退化。
研究首席撰稿人埃里克·斯考特说：“目前没有特效药能够延缓关节炎的发展，更不要说逆转病情了。但是少吃垃圾食品，通过改善体内的微生物菌群，或可达到真正治疗关节炎的目的。”科学家们计划下一步对益生元或益生菌治疗关节炎的效果展开研究。