当你睡眠不足的时候，大脑中的某些细胞将会变得迟钝。
最近的一项相关研究直接记录了12位受实验者大脑的神经元活动。结果发现，在被剥夺睡眠的情况下，受实验者脑细胞之间传递信息的电化学信号变得比常人更微弱缓慢。报告发表在《Monday in Nature Medicine》在线版上。
该研究的负责人、加州大学洛杉矶分校神经外科教授Itzhak Fried博士说，这一发现有助于解释为什么睡眠不足会影响一系列的神经功能。
“你可以想象在晚上开车行进时突然有人冲到你的车前。如果你睡眠不足，你的大脑将很难做出正确的应对。”
对患者进行手术治疗严重癫痫病时，Fried顺路做出了这个发现。
作为准备手术的一部分，医生将电极置于患者脑中，以确定癫痫发作的病灶。这可以让Fried和一个科学家小组随时监测几百个脑神经元的活动。
而且由于癫痫患者需要经常保持清醒以引起癫痫发作，科学家们有理想的理由和手段来研究睡眠剥夺的影响。
在这项研究中，所有的病人都需要完成对人面部、地图和动物的图像进行分类。每个图像引起参与感知的大脑区域中的细胞产生独特的电活动模式。
Fried说：“这些神经元使你可以认知眼前的世界。”
四名病人整夜未眠，随后他们被要求辨认更多的图像。
Fried指出，在这些睡眠不足的患者中，“神经元反应较慢，神经信号减弱了，而且需要更久的时间来响应面前的图像。”
这表明剥夺睡眠已经损害了细胞的沟通能力，或许会导致精神失常；不仅会影响知觉，还会影响记忆。
研究小组还发现缺少睡眠对大脑某些部位比其他部位具有更大的影响。Fried说，这就好像大脑的某些区域正在睡觉，而另一些区域则保持警惕。
这项研究提供了更确切的医学证据表明避免疲劳驾驶是非常重要的。
根据美国国家公路交通安全管理局估算与收集的统计数据，每年有七万多起因为司机过度困倦导致的车祸。
Fried说，他的团队的发现也将用来指导未来的医学生培训，避免使神经外科大夫长时间处于睡眠不足的状态。
现在，他说：“我本人也将在自己的研究中吸取教训。不熬夜了。”