美国电视节目“超级减肥王”的嘉宾平均减轻129磅(约合59kg)。最新的研究表明，这些胖子的基础代谢比其他人低500卡路里。这就解释了为什么停止节食以后体重会反弹。食品行业称，这些参与真人秀的胖子减肥速度太快了，而且吃了很多不合适的食物。如果能吃一些健康的食物，就不会反弹了。
但是最新研究表明，节食对于长期减肥来说是无益的。节食不可能改善健康，而且弊大于利。
这种问题源于生理调控。节食引起的代谢抑制是控制体重的重要途径，这样可以让体重保持在一个稳定的范围之内。体重范围只和基因和生活方式有关，每个人都千差万别。当人通过节食减肥时，身体通过各种机制减慢减肥的速度。
大脑会依据体重调控点调整你的体重。如果某个人从120磅减到80磅，他的大脑会认为你处于饥饿状态，然后调用身体的各项机制维持体重。大脑的这种“维稳”的机制正是减肥困难而反弹很快的原因。
先前的一项研究发现，减肥长达6年的人群代谢率也很低，减肥速度的快慢不会影响反弹。而且，虽然节食计划不同，但是减肥或是反弹的程度都是一样的。我(原作者)自己的减肥经历也证实了这一点。
一些专家认为这种理论的因果关系存在缺陷，因为天生容易发胖的人更可能选择节食减肥。为了证实这一想法，研究者研究了超过4000位双胞胎。他们发现节食的人比他的同胞更容易发胖，异卵双胞胎的反弹程度有更明显的差异。这就证明了节食减肥更容易反弹的猜想是正确的。节食的次数也是影响超重的因素之一，多次节食减肥的女性，超重的几率是原来的5倍。
“减肥动机试验”也间接说明了节食和体重增加的关系。在基因层面上来说，运动员似乎没有肥胖的倾向。一项2006年的研究发现，顶级运动员在60岁的时候，肥胖的可能性是其他运动员的3倍。另外研究者招募了一些对体重很在意的年轻女性。在随机试验中，节食程度较低的女性在2年后依然能维持体重，而未经干预的女性体重上升了。
为什么节食会导致体重增加？
首先，节食给人很大的压力，会导致体内激素分泌做出相应调整，但这些激素含量的变化却造成了腹型肥胖。
第二，对于体重的焦虑和节食减肥会造成暴饮暴食。有两项研究都表明，担心体重的年轻女性比其他人高很多。
我们对体重调节的了解多数来自于啮齿动物的研究，因为它们的饮食方式与我们相似。当食物丰富的时候，不同基因的老鼠会增长不同的重量，增加程度并不相同。当老鼠处于高压力状态下，它们会吃更多的甜食和高脂肪食物。我们体重增加的原理和老鼠类似。
在试验中，在限制饮食一段时间后，给予老鼠无限多的食物。通过几次这样的循环，研究者发现老鼠大脑中的神经递质发生了变化，这影响了它们进食的动机。这可能解释了为什么节食停止以后，神经系统的变化却能持续很长时间。
为什么要做灵活的胖子，而不是虚弱的瘦子
对于人来说，节食会削弱体重调节系统的影响力。我们会按照饮食计划来进食，而不是按照身体的需要来进食。这种饮食方式会导致人更容易受外界环境的影响，比如会受到饭店广告的影响。研究表明，长期减肥的人，会因为心情原因而改变饮食计划。长期节食的人最终会放弃节食的想法，然后体重就开始反弹。
减肥多数是因为担心以后的健康问题，比如糖尿病、心脏病。这是因为我们的文化将肥胖作为病死的唯一因素，但是事实上还有很多因素导致我们会患这些病。2009年的研究表明，死亡的人中，有16%~17%是因为缺乏锻炼，而只有2%~3%是因为肥胖。锻炼身体可以改善健康，减少腹型肥胖。所以超重的人应该经常运动，而不是限制食物的摄入。