科学家表示，大部分“标签外”(未在药品许可证所列适应症范围内)使用的抗抑郁药不能使药物达到预期效果。研究人员在医学期刊《英国医学杂志》(BMJ)中也提到，在这种“标签外”治疗中，仅有一小部分被检测了其功效及副作用。
报道称，许多用于治疗抑郁症的药物被医生当作治疗例如疼痛、失眠或偏头痛等其他问题的药。向儿童提供成人用药，或服用的剂量不同于临床试验中检测的和药物制造商规定剂量，都被认作为“标签外”使用药物。研究发现，约三分之一的抗抑郁药是为除抑郁症之外的病症开具的。
来自加拿大蒙特利尔麦吉尔大学的研究员、论文第一作者詹娜黄(Jenna Wong)表示：“这个数据可能只是冰山一角，还有很多“标签外”使用药物的情况正在发生，然而我们没有什么好的方法能跟踪调查这种情况，特别是当抗抑郁药治疗其他病症时。”
近几十年来，许多国家抗抑郁药的使用(包括用于治疗抑郁症和其他病症)都有大幅度地增长。根据美国疾病控制预防中心数据显示，在美国，20世纪90年代初到2005至2008年期间，抗抑郁药的使用增加了几乎5倍，有11%的成年人表示上个月就曾服用过;而女性服用抗抑郁药的人数是男性的两倍以上。
在英国，2014至2015年期间抗抑郁药的使用增加了近7%，这比其他任何药物的服用情况都上升得快。研究显示，2003至2015年期间，詹娜黄和她的同事对加拿大魁北克的174名医生为2万名患者开具的超过10万份抗抑郁药处方进行了跟踪调查。结果显示，其中29%的处方药都是为非抑郁症患者开具的。
科学资料仅能证实其中16%的“标签外”药物的治疗有效，至于剩余的84%，几乎没有证据表明这些药物能达到预期效果。
詹娜黄表示，在评估安全性时，大多数消费者关注于某种药物是否已被诸如美国食品药物管理局(FDA)等监管机构批准。然而对于医生和科学家来说，关注的重点则是某一“标签外”使用药物是否是有科学依据的。
苏格兰邓迪医学院的研究人员丹尼尔•莫拉莱斯(Daniel Morales)和布鲁斯•格思里(Bruce Guthrie)说，这项研究显示，我们迫切需要做更多关于“脱标”药物的流行程度及其作用的研究。他们在BMJ中写道：“研究‘标签外’处方是很重要的，因为它通常(但并不总是)在平衡利弊方面有很大的不确定性。”