“水土不服”不仅是成语，也是中医病证名。出自《三国志·吴志·周瑜传》：“不习水土，必生疾病。”，指初来一个地方，对当地气候条件和饮食习惯不适应而产生的一系列不良反应。有时被引申到对某个地方的文化和社会生活不习惯。
为什么会水土不服？
人是大自然中的一分子，与世间万物相通相息。人在顺应自然、自我防护的过程中，逐渐适应了久居地的气候和饮食习惯，身体内各脏腑机能也在这种适应中悄悄发生着某种变化。一旦到了新的地域，特别是地理和气候条件、饮食习惯差异较大的地域，机体一时适应不了，就会出现一些不适反应。比如长期生活在低海拔地区的人，一旦到了高海拔地区，很多人会出现高原反应；长期处于干燥地带的人，一到了潮湿的地方，会感觉得身体困浊紧裹，这些都属于水土不服。水土不服的表现很多，长痘、乏力、失眠、胸闷，皮肤过敏、呕吐腹泻等都可能出现。
古时候，人们应对水土不服的一些办法，现在看来是有趣的。《本草拾遗》是唐代陈藏器撰写的药物学名著。其中介绍了治疗水土不服的方法：一是刮下鞋底之土，兑水同服；二是以伏龙肝兑水服用，所谓伏龙肝，其实就是灶心土。其依据是：脾属土，以习惯了的家乡之土冲服，可以起到调理脾气的作用，以减轻水土不服的反应。暂且不论古人的方法是不是有效，单刮鞋底之土服之的做法，现代很多人也不会做了，一是鞋底不一定有土，自家不烧柴，也没有灶心土，二是也有不卫生和难以下咽之嫌。
如何避免水土不服
现代交通发达，人们日行千万里已不是难题，一些人也会在异地工作和生活一段时间，怎么预防和应对水土不服，这涉及异地养生问题。建议做到以下几点：一是不过于劳累，规律作息，保证足够睡眠，这是预防水土不服的基础保证；二是避免大吃大喝、暴饮暴食，特别对以前少有吃过的饮食，要循序渐进，逐渐适应；三是去异地前，了解当地地域特点以及自己体质特点，做好应对准备。比如要去高原地区，先看自己有没有心脏病、高血压、慢性肺疾病等，如有需谨慎，也可备些救急药物，或提前改善机体抗缺氧能力；去深山密林花海，看自己是不是过敏体质，深山很多植物和花粉可诱发过敏反应；去干燥的北方注意随时补水，去潮湿的南方，穿通透性好的衣物，住通风的居所；四是注意异地饮食卫生，少吃生鲜凉拌菜，少用隔夜饮食；五是不论在何地方，都要吃温热饮食，寒凉伤脾，脾失运化会加重水土不服。
对体质太弱的人，外出到异地前，可以事先进行一些中医调理，比如陈皮、山药、黄芩、板蓝根等，可以提高身体免疫力和脾胃的适应能力。