咬指甲也称咬指甲症，是儿童期常见的一种不良习惯，但现在咬指甲并不是小孩的专利，顽固者可持续到成年。如果成年人也会下意识地咬指甲，在心理学上来说，这是焦虑症的一种。
很多人都是情绪波动之下，不由自主地习惯性去咬指甲的。尤其在情绪焦虑、紧张、抑郁、沮丧、自卑感的情况下，都会通过咬指甲来放松压力，也会在考虑一些难以决择的问题时开始咬指甲。
心理学家认为，用咬指甲来缓解压力，来源于小时候父母强烈的提醒，但这个行为很有可能被保留了下来，甚至愈演愈烈。慢慢就成了一个固定情绪的释放和一个关系的再现。同理，惩罚也可以强化，一个孩子因为一件事情被骂被打，这种强化很可能会让他的某种行为变本加厉。
但你知道吗？咬指甲更容易口臭，造成牙齿损伤，夜间睡眠磨牙。尤其女生涂了指甲油还喜欢咬指甲，基本就是在服毒，因为指甲油中含有甲醛、丙酮、邻苯二甲酸二丁酯（DBP）等有害物质。另外，在1克指甲垢里有38亿~40亿个细菌，其中，可引起人们患病的细菌、病毒有痢疾杆菌、伤寒杆菌、大肠杆菌、肝炎病毒等，还有许多寄生虫卵。