根据糖尿病最新指南，老年糖尿病患者每天蛋白质摄入量不应低于0.8克/公斤体重。但实际上，中国老年糖友饮食结构中蛋白质占比远远达不到0.8克的水平。有些糖友认为得了肾病就该少吃，甚至不吃蛋白质，否则会增加肾脏负担、加重病情，这也是不对的。
随着年龄的增加，人的食欲和食量都会逐渐下降，饮食中蛋白质的摄入量自然也会减少。蛋白质是机体组织细胞的基本成分，身体的生长发育、衰老细胞的更新和组织损伤后的修复都离不开蛋白质。单纯的低蛋白饮食容易发生低蛋白血症，使机体处于异常状态，免疫功能低下，对疾病的抵抗力下降。目前，并没有确切研究显示低蛋白饮食对糖尿病肾病具有延缓作用。对老年糖尿病肾病患者，不应过分强调低蛋白饮食，有时还要根据情况适当增加蛋白摄入，这对预防患者血浆白蛋白降低、维持良好的营养状态都有重要作用。
肾功能正常的糖友，由脂肪、碳水化合物和蛋白质提供的能量应分别占饮食总能量的30%、55%~60%和10%~15%，相当于每天应补充蛋白质0.8克/公斤体重；肾功能不全的糖友，非透析期限制至每天0.6克/公斤体重。还应以优质蛋白为主要蛋白质来源。食物蛋白质的氨基酸模式越接近人体蛋白质的氨基酸模式，越容易被吸收利用。所含必需氨基酸种类齐全、数量充足、比例适当的蛋白质，称为优质蛋白质，例如蛋、奶、肉、鱼等动物性蛋白及大豆等植物性蛋白。与之相对的为非优质蛋白，含必需氨基酸较少，如米、面、水果、豆类、蔬菜中的植物蛋白质。一般建议优质蛋白占蛋白质总摄入的50%。
在此推荐一个概算法：一碗饭，二两面，一两肉（家畜）、鸡鸭（家禽）或鱼（海鲜），一杯豆浆或鲜奶（240毫升），一个鸡蛋（中等大小），一匙小鱼干，2匙肉丝、肉馅，4片面包或半个西兰花，这些食物均含有近7克蛋白质。
需要注意的是，算蛋白质标准摄入量时，不是以病人实际体重为准，而是以标准体重为准。以65岁的李大爷为例，他合并糖尿病肾病但肾功能正常，身高175厘米，体重74公斤，其标准体重为175-105=70公斤，每天蛋白质摄入量为70×0.8=56克。若参照蛋白质概算法来选择食物，可以早餐一杯牛奶、一个鸡蛋加4片面包，午餐二两米饭、一两肉及适量蔬菜，晚餐二两米饭、一两鲜虾加适量蔬菜。