1875年2月21日，一个平凡的女孩出生在法国东南部的拉尔勒市的造船师卡尔芒家族，父母为她取名珍妮·露易丝·卡尔芒。
她就是这个故事的主角。
珍妮·露易丝·卡尔芒小姐静静地长大，21岁嫁给富有的商人远房堂兄（两人的爷爷是兄弟，两人的奶奶则是姐妹）费尔南德·尼古拉斯·卡尔芒，两人1898年1月，两人的女儿伊文妮降生，一家三口过着无忧无虑的普通人生活。
但厄运在1934年降临，珍妮的独生女不幸患肺炎，在36岁生日前的一天去世；8年后，73岁的丈夫费尔南德因为食物中毒去世。珍妮一个人养大了女儿的独生子弗雷德里克，他长大后做了医生。不幸的是，1963年36岁的弗雷德里克医生，遭遇车祸死亡。
直到此时，珍妮仍然默默无闻，只是普通人，直到她90岁那一年。
1965年，因为已经没有亲人，珍妮决定与女士安德烈-弗朗索瓦·拉法利律师签订一份房屋买卖合同。她们用当时法国人流行的“后效契约”形式交易，这种买卖又被称为“反向贷款”，即买家——47岁的拉法利律师向珍妮支付每月2500法郎的生活费，直至她过世，届时房屋将属于律师所有。
这是一种人性化的交易：一方面，老业主能在自己的产业中安享晚年，而同时，买家则可能随时收房，毕竟老人家能活多久，谁也说不清楚。
拉法利律师算过，珍妮女士90岁，每月2500法郎，除非她活过百岁，否则自己稳赚不亏。
但律师最终为自己没做完整的背景调查付出了代价。实际上，卡尔芒家族以长寿著称：她的哥哥（也叫弗朗索瓦）活到97岁，她的父亲只差9天就93岁，她的妈妈也有86岁。
而且，开商店的丈夫留下的遗产，让珍妮不仅衣食无忧，而且一生不必上班，可以过着优哉游哉的生活，因此，她迷上了体育：网球、单车、游泳、溜冰无所不精，还学会了弹琴、歌剧陶冶情操。
而有了固定的生活费后，珍妮过得更是写意：85岁，她开始迷上剑术；100岁前，她还一直骑车到处去；110岁之前，还会自己做饭；114岁前始终健步如飞……
珍妮的生活，其实并不完全健康。她从21岁开始吸烟，一直抽到117岁，烟龄跨越两个世纪。但她很有节制，熟人介绍说，每天吸烟绝不超过两支。
这些，都帮助她保持了很好的身形，到114岁为止，她的体重始终非常合理——45公斤。
“我只有一根皱纹，而且我还在延缓它变深。”是珍妮老人一直挂在嘴边的一句话。
于是，律师以为很快可以到手的房屋，最终熬成了马拉松。
一年……两年……五年……十年……二十年……珍妮女士一直一个人住，但始终健在。
1985年，110岁的珍妮，因为做饭时不慎引发火灾，决定搬进私人养老院。这是因为她的视力出现了一定问题。进老人院前，她满怀歉意地给律师寄去卡片，为自己的“老不死”浪费了他这么多钱感到不好意思。
此时律师所付的钱，早已超过房屋本身的市价。但他无法终止，因为一旦毁约，已经给的钱拿不回，房子也将不再会过户给他。
于是，珍妮继续好好活着，律师继续照常支付着生活费……
差一个月到115岁时，珍妮意外摔倒，大腿骨折，不得不动手术，从此坐上轮椅。律师似乎看到了希望。
悲剧的是，1995年，律师自己反而因患癌症病逝，享年77岁。
此时，120岁的珍妮已经在生命竞赛中跑赢了丈夫、女儿、外孙和律师。她一直跟律师说，我不是在跟你比赛，而是在“挑战史上最长寿者”。
这个律师是悲剧的，但他也非常遵守契约精神。直至去世前，他还在嘱咐妻子继续给珍妮打钱。最终，这笔亏本生意让律师总共付出92万法郎（约合18万美金），两倍于房子的价格。
珍妮女士最终活了122岁164天，一度是历史上最长寿的人，后来被人超过，但她依然保持着世界最长寿女性的吉尼斯纪录。
而且，直到生命最后一刻，她的精神仍然非常健全。
事实上，如果不是她老人家“活腻”了的话，也许珍妮还能活上更久。在122岁生日当天，已经成为明星的她宣布自己不再做公开亮相。这部分是由于其健康状况有所恶化，另一方面，按照她的医生让·玛丽·罗比纳所说，这样可以让她“安心离开人世，因为此前她一直因为受人