在中医人的眼里，大自然的很多东西都可以作为防病治病的药材。但是有的药材不仅长得好看，药效也很温顺，有的药材长得却很奇怪，药效还挺猛烈的。在很多长得奇怪的药材中，有一种整个树上全都长满了刺，但是它的这个刺治病效果却挺好。
这个刺究竟是什么呢？那就是皂荚树上的刺，学名皂角刺，又名天丁。那么，皂角刺究竟有些什么作用呢？中医认为，皂角刺味辛，性温；归肝、胃经；具有消肿托毒，排脓，杀虫等作用；适用于痈疽初起或脓成不溃等症；外用可以治疗疥癣麻风等症；一般用量为3～9g；外用适量，醋蒸取汁涂患处。
皂角刺在治疗泌尿系统的疾病方面作用良好，比如治疗泌尿系结石，可以用皂角刺9克，金钱草30克，海金沙20克，马蹄金、石韦、玉米须、车前草、滑石各15克，桃仁10克，水煎服，每日1剂，每日3次。又比如治疗小便淋闭，可以用皂角刺9克，金钱草、车前草各20克，玉米须15克，王不留行、桃仁各10克，水煎服，每日1剂，每日3次。
皂角刺还对于骨质增生有一定的作用，比如可以用皂角刺、山甲片各9克，豨莶草、穿破石、钩藤根、秦艽、威灵仙、过岗龙各15克，水煎服，每日1剂，每日三次。并同时使用一些外用熏洗的药物，可以用宽筋藤、忍冬藤、海桐皮、穿破石、土茯苓各60克，煎汤熏洗，每天早晚各洗一次。
皂角刺在治疗疮疡方面，效果较好，比如治疗痤疮，用皂角刺9克，土茯苓、白花蛇舌草、紫花地丁、蒲公英、车前草各20克，苍术、黄柏、薏苡仁各12克，水煎服，每日1剂，每日三次。又比如治疗带状疱疹，可以用皂角刺9克，马齿苋、忍冬藤、犁头草、白花蛇舌草、野菊花、大青叶、蒲公英各20克，虎杖10克，水煎服，每日1剂，每日三次。
皂角刺在治疗疮疡方面，还有一个妙用，那就是用来治疗内痔。在治疗痔疮时，可以用皂角刺9克、紫花地丁、蒲公英、刺苋菜各20克，木槿花、桃仁、杏仁、苍术、泽泻各10克，薏苡仁、王不留行各15克，黄柏9克，水煎服，每曰1剂，每天三次。服用这个药需要记住，凡是痈疽已溃就不宜服用，另外孕妇不可服用。