很多东西都能让你皮肤瘙痒，皮肤病、过敏反应，甚至是某种癌症也会产生刺激的感觉。这些痒痒的感觉它们的任务不仅仅是惹毛你，有时候是在提出警告，你的身体出问题的。事实上，痒的原因有很多种，研究人员对它们进行了分类。有一种痒是由于轻触产生的，例如一只小臭虫停在了你的手臂上，轻轻的拨动你的手毛，对于这种痒研究人员发现了一条特殊的神经通道连接连接皮肤和大脑。他们的研究成果发表在了《科学》杂志上，或许能够帮助抑制那些长期瘙痒。
你的全身上下有各种各样的神经通道传送来自皮肤的各种信息。例如，你会感受到温和的气温，这是因为不同的神经负责不同的感觉。大多数的神经将信号传给大脑前都与脊椎相连，在那里会对信号进行处理。由于我们不会随时随刻都感到瘙痒，所以有衣服接触到皮肤时，会有一些东西给大脑传送信号。研究人员决定对蛋白质神经肽Y(NPY)进行测试，这种蛋白在大脑中有减少焦虑或疼痛，以及控制癫痫的功能。但是NPY也存在在脊椎中，研究人员对它在那里的功能还不太清楚。
研究人员往小白鼠的脊椎中注射化学物质抑制NPY的产生。几个星期后，小白鼠对接触十分敏感，并且不断的划伤，研究人员知道这是一种机械反应，因为在注射瘙痒的化学物质或遭受极端高温后小白鼠并不会改变自己的行为。
Salk Institute for Biological Studies在一份研究中提到：“事实上那些缺少NPY的小白鼠对于接触和痛苦的刺激并不会更加敏感，甚至有时候是化学物质引起的瘙痒，轻轻接触会打开神经系统中的通道，引起抓饶。”但有趣的是，这种反应只会出现在有毛的皮肤上。
研究人员现在将注意力转移到确定在痒的过程中以及引起抓挠反应的过程中有哪些神经表现活跃。如果他们能够确定，他们就能够修改整个反应过程，这样就能够为美国成千上万的慢性瘙痒患者提供有效的治疗方法，或者带去完全治愈的希望。