防风，顾名思义，是一味能抵御风邪的药物，因其既能祛除外风，又能平息内风，故得名防风。这里所说的风并不是传统意义上，而是大家所熟知的气象学概念。古时候科技落后，没有先进的实验检测仪器，人们无法从病原生物学角度对致病原因去定义和命名，他们只好采用身边形象的事物对致病邪气进行命名。我们大自然里的风，是个说来就来、说去就去的主儿，千变万化，缥缈不定，因此，古人就用“风”这个字来对那些具有善行数变、摇摆不定特性的致病外邪进行命名，其他的寒、暑、湿、燥、火也是如此。
防风，是伞形科植物，最好的产地在东北，称为“北防风”和“关防风”，作为祛风之药，防风首先的功效就是解表。防风的解表功效和麻黄相似，但是作用稍逊，因其性微温，又带有祛湿止痛的功效，所以对于风寒表证兼湿而又有头身疼痛的患者尤为适宜。当然，由于温性不强，临床上适当搭配，对风热表证也能适用。
上面说到防风祛湿止痛的功效，因此，防风也能用于临床上所见到的风湿痹证，加上具有止痛功效，所以治疗痹证的方剂里常用，如治疗风寒湿痹证有名的蠲痹汤里就有防风。
除了治疗外风，防风还具有息内风的功效，中医方剂里有首很著名的方剂，叫痛泻要方，由白术、陈皮、芍药、防风组成。这首方剂具有调和肝脾，补脾柔肝，祛湿止泻之功效，主治脾虚肝旺之泄泻，症见肠鸣腹痛，大便泄泻，泻必腹痛，泻后痛缓。防风在这首方剂里的作用一个是作为脾经的引经药，祛湿止泻，另外就是借其善治肝旺所致的肠风内动等功效。
关于防风能治疗破伤风，在中药学里都有提到，说防风能治疗破伤风证的头项强痛、角弓反张、四肢抽搐等症，这个其实在如今的临床已经没有如何实际意义了，客观地讲，防风只能起到改善症状的作用，真正要得了破伤风，不管中药、西药疗效都非常有限，致死率很高，中药防风在这里的用武之地也是相对有限的。因此，如果被铁锈类的东西割伤、磕伤，大家一定要马上到医院去注射破伤风疫苗，这个疾病预防是关键，一旦发作，很难治。
说到这里，我又想起了另外一种危重急症，那就是狂犬病，目前，狂犬病是很难治愈的，一旦发作，几乎是100%的致死率。现在大家家养宠物越来越多，被狗狗咬伤的几率也会增加，因此，大家如果被狗狗咬伤，不管狗狗有无得病，有无携带狂犬病毒，一定要去医院注射狂犬疫苗，不然发作之后就不堪设想了。