乾隆是清朝第四位皇帝。在位60年，执政时间仅次于祖父康熙。也以89岁之高龄，在历代帝王中一举赢得长寿之冠。面对养生方面的傲然成绩，乾隆非常自豪和珍视。七旬大寿，乾隆撰写《古稀说》、喜刻印章，自称“古稀天子”；年届八十，他又刻“八征耄念之宝”，御制《八征耄念之宝记》，满怀欣慰感恩生命。晚年之际，又不遗余力，结合切身体验，乾隆将养生秘诀概括公布于世，于是便有了著名的养生“四字诀”：“吐纳肺腑，活动筋骨，十常四勿，适时进补。”
吐纳肺腑
常言道“一日之计在于晨”，乾隆养生，也是从早开始。每天六点早起，他都坚持做三件事。一是趁空气新鲜，做吐故纳新的深呼吸，达到舒活气血、顺畅脏腑之目的；二是身体直立，两眼平视，借助极目远眺来保护视力；三是及时大小便，以排泄体内毒素，促进新陈代谢。受此影响，在日常生活方面，他也非常注意和克制。饮食以新鲜蔬菜为主，喜欢喝茶，适量饮酒。用其自己的话来说，就是“老年人饮食宜淡薄，每兼蔬菜食之则少病，于身有益。所以农夫身体强壮，至老犹健者，皆此故也。”他还认为：“节饮食，慎起居，实却病之良方也”。可见，良好的生活习惯，对一个人的健康是多么重要。
活动筋骨
“生命在于运动”这句话体现在乾隆身上，可谓身体力行、实践不停。热衷户外活动的他，毕生坚持锻炼，时刻不忘活动，从而自小就拥有强健的体魄。继承祖父喜好骑射的传统，乾隆自幼喜欢巡游打猎，史书曾称其“善射”。而投身大自然，游山玩水，更成为其钟爱一生的嗜好。他六巡江南，三临五台，神游大地，东西南北，不知有多少名山大川、古刹名寺，都留下他来来往往的足迹。不仅如此，平时，他还有十分广泛的兴趣爱好。读书字画、琴棋诗文，样样精通；听戏、观灯、看杂耍、玩滑冰，无所不往。这些，既让生活丰富多彩，充满乐趣，又能修身养性、陶冶情操，不能不说，也是一种与众不同的独特养生方式。
十常四勿
论及乾隆的养生之道，就离不开那精辟独到的“十常四勿”之说。“十常”为：齿常叩，津常咽，耳常弹，鼻常揉，睛常运，面常搓，足常摩，腹常捋，肢常伸，肛常提。“四勿”为：食勿言，卧勿语，饮勿醉，色勿迷。对于一代帝王乾隆来说，能在日常生活中意识并做到这些，就不得不说有多难能可贵了。
这套锻炼方法，从传统中医注重按摩、针灸达到舒筋活络的角度来看，不乏有一定的科学原理。此方法简单易学，老少皆宜，只要用心，随时随地就能做到。所以，即使现在，也不失为一种非常适宜的锻炼方式。
适时进补
作为古代帝王，在延年益寿、长生不老方面，很多人从一开始，就有着十分强烈而迫切的需求和愿望。于是，便竞相盲目地食用补品，甚至走火入魔，轻信道士之言，服用所谓“仙丹”者也大有人在。虽然乾隆也重视补养，但他却能做到适时适当，从不乱补。他经常服用的滋补药方有以下几种：龟龄集、龟龄汤、松龄太平春酒方、椿龄益寿药酒方、健脾滋肾壮元方、秘传固本仙方等。从成分来看，这6个长寿仙方多属于脾肾双补之品。如龟龄集方，就含有人参、鹿茸等41味中草药。从功效来看，多属固本，而“固本”者，即“固肾”也。也完全符合中医的观点：“肾为先天之本，先天之本既充，体质自当健康矣。”