不同的地域、不同的种群、不同的民族、不同的人都有自己独特的饮食习惯。在这其中，就有一类人群，更为特殊，就是素食主义者，素食主义是一种饮食的文化，实践这种饮食文化的人称为素食主义者，这些人不食用来自动物身上各部分所制成的食物，包括动物油、动物胶。有些素食主义者可食用蜂蜜、奶类和蛋类，有些素食主义者连这些都不吃。
为什么会产生素食主义者呢？这里面有深刻的历史原因，其中影响最大的就是宗教因素，尤其是佛教的影响。还有些人会因为环境因素、道德因素、保护动物、健康、减重或其他个人原因而吃素。无论是哪种原因，长时间吃素食，其实对身体健康是不利的。尤其是我国人民，要知道我国人民饮食结构以碳水化合物为主，蛋白质、脂肪摄入量远比西方国家低。调查表明，我国多数人饮食中蛋白质、钙和核黄素普遍缺乏。营养学家认为，增加蛋白质摄入量是改进我国饮食结构的重要内容。显然，这也表明了长期食素的不科学性。
长期吃素食有一定的危害性，这些危害主要表现在以下几个方面：
一、缺乏蛋白质、脂肪和不饱和脂肪酸，蛋白质是建造和修补人体细胞组织的主要原料；脂肪产热量很高；不饱和脂肪酸更有“人脑的食粮”之称，对促进智力发育十分重要。长期素食，容易影响到智力。
二、影响维生素的吸收，食品中脂肪缺乏会影响脂溶性维生A、维生素D、维生素E、维生素K的吸收。长期食素还容易引起维生素B12缺乏症，导致恶性贫血和神经退化。
三、缺乏微量元素，人体必需的微量元素，如锌、钙、铁等主要来自荤食。如果人体缺乏微量元素，会导致疾病缠身。
因此，我们平时，还是需要适当的吃些肉食的，但是的确不能过量，不然对身体健康也是不利的，尤其是容易诱发“三高”。任何事情都有正反两方面，我们一定要荤素合理搭配。