锁阳属多年生肉质寄生草本，无叶绿素，全株红棕色，大部分埋于沙中。寄生根根上着生大小不等的锁阳芽体，初近球形，后变椭圆形或长柱形，具多数须根与脱落的鳞片叶。
锁阳这种植物很少有人听说过，除非医务人员或专业人士，才对锁阳比较了解。锁阳被人们称为不老药，它具有治疗阳痿、尿血、补肾润肠等作用，很多男性朋友会下意识的吃一些锁阳，但是这毕竟是药，吃多了对人体有害无益。
既然要吃锁阳，那么首先就要对锁阳的功效和作用有所了解，否则，盲目的吃，毫无限制和讲究的吃，也是会吃出问题来的。而且生活中很多人都不知道锁阳怎么吃，也不知道咨询相关医生，首先我们来看看锁阳的功效和作用有哪些。
1、对糖皮质激素的影响。实验显示，锁阳提取物可使模型用药组小鼠血清皮质醇明显升高，且恢复到正常水平，而对正常小鼠血清皮质醇浓度无影响，说明锁阳对糖皮质激素具有双向调节作用。
2、抗炎、抗肿瘤的作用。锁阳中的油酸及棕榈酸分别有抗肿瘤及抗炎作用。
3、清除自由基作用。锁阳可增强小鼠血清和线粒体内超氧化物歧化酶(SOD)活性，可有效清除小鼠体内的自由基。另外，锁阳还能提高过氧化脂质酶活性，从而具有抗衰老作用。此外，还具有预防动脉硬化的作用。
4、耐缺氧、抗应激作用。锁阳总糖、总苷类、总甾体类能延长小鼠常压耐缺氧、硫酸异丙肾上腺素所致缺氧的存活时间，使小鼠静脉注射空气的存活时间延长，并可增加断头小鼠张口持续时间和张口次数。
5、通便作用。锁阳所含无机离子能显著增强肠蠕动，缩短小鼠通便时间。
其中可溶性无机盐含量约为7%，所含的大量无机离子在水溶液中可形成盐类泻药如硫酸镁、硫酸钠、磷酸钠等，从而起到润肠通便的作用。
6、对免疫功能的影响。锁阳有增强动物免疫功能的作用。实验证明，其对阳虚及正常小鼠的体液免疫有明显的促进作用，其机理可能与增加脾脏淋巴结等有关。
锁阳可使阳虚小鼠减少的中性粒细胞增加，从而增强机体的防御功能。
7、对生殖系统的影响。一般认为锁阳可壮阳，但未经炮制的锁阳可使睾丸功能显著降低。