没有阳光，就没有地球生命。然而对有些人来说，这个巨大而炎热的等离子球体却是痛苦的来源。暴露在阳光下时，他们会出现皮疹、甚至疼痛瘙痒的荨麻疹。尽管民间将此称为“阳光过敏”，但实际上这些症状有多种不同病因——它们严格说来并不总是过敏。
“多形性日光疹”是最常见的阳光相关皮肤问题，大约影响了10%的人口。接触阳光之后，胸部和手臂附近的皮肤很快变得又红又痒，而症状消退则需一周时间。对于居住在北半球北部的皮肤白皙的白人女性而言，这个疾病十分常见。有趣的是，多形性日光疹多发于春季夏初，即人们刚开始迈出家门享受阳光的时节。随着日晒时间越来越长，症状得到缓解——然后于明年再度回归。科学家目前尚不完全确定该病的形成原因，但它似乎是一种对紫外线的敏感。
“阳光过敏”还会产生另一种更为严重的症状，此时出现的不仅仅是皮疹，而是大片荨麻疹——这一极为罕见的疾病被称为“日光性荨麻疹”。这一过程十分痛苦，发病会从瘙痒开始，然后发展为大伤痕。如果发病皮肤面积足够大，那么病患甚至可能进入过敏性休克。对于这部分病人而言，日光浴是一件恐怖的事情。日光性荨麻疹与免疫球蛋白E有关，该抗体同样在多种过敏中起到重要作用，包括花粉过敏、食物过敏、哮喘等等。因此，治疗方法包括服用抗组胺抑制体内的过敏反应，以及采用类固醇霜对皮肤本身进行治疗。
此外，另一种阳光敏感类型被称为“光化性痒疹”，主要影响美洲印第安人和拉丁美洲人，特别是墨西哥和中美洲。这主要是一种基因疾病，患者的日晒皮肤会出现剧烈的瘙痒皮疹，包括面部和嘴唇。此病无法医治，最典型的医学建议是尽可能避免日晒，同时使用常见的局部类固醇霜对皮疹进行治疗。
即便基因使你免除了上述所有疾病，但你仍旧可能对阳光敏感——由于特定的药物或局部乳霜，比如强力霉素(常见的痤疮药物)及其它抗生素(如磺胺类)。非甾体抗炎药(如布洛芬和萘普生)、某些避孕药、高血压药等均可提升人们的光敏度。
“阳光过敏”显然十分令人困扰，但病患至少极不可能死于过敏反应——不像其它过敏症状那样。所以，凡事都要往好的方面想。