美国专家认为，维生素Ｂ１２缺乏现象比医生以前认为的更普遍，尤其是素食者和老人是最容易缺乏维生素Ｂ１２的人群。专家建议，素食者和老人应摄入维生素Ｂ１２补充剂。
维生素Ｂ１２对维持健康的神经细胞和血红细胞至关重要，缺乏维生素Ｂ１２会导致很多疾病，轻则出现疲劳和轻微头晕，重则神经受损、贫血和痴呆。位于波士顿的哈佛大学医学院教授安东尼·科马罗夫说，以前医生普遍认为维生素Ｂ１２缺乏的唯一症状是一种罕见的疾病——恶性贫血。此病患者缺乏一种能让肠道吸收维生素Ｂ１２的蛋白质。科马罗夫说，近年来越来越多的证据显示维生素Ｂ１２缺乏症是一种普遍的问题。
和很多维生素不一样的是，天然维生素Ｂ１２只有在动物产品（包括猪牛羊肉等家禽肉和鱼肉）、蛋类与奶制品中才有，不过蛋类与奶制品中含量较少。因此，素食者，尤其是那些连鸡蛋和奶制品都不吃的严格素食者，体内的维生素Ｂ１２可能很少。
对那些年龄超过５０岁的人来说，情况也是一样，因为他们中的很多人都有胃壁萎缩的现象，妨碍胃酸的分泌。科马罗夫解释道，胃酸是人体从食物中吸收维生素Ｂ１２的一个至关重要的因素。科马罗夫说，对素食者和老年人来说，通过服用补充剂摄取维生素Ｂ１２是非常重要的。他们可以服食复合维生素和强化麦片。
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