野生木耳生长于栎、杨、榕、槐等120多种阔叶树枝上，丛生，常屋瓦状叠生。也可以用阔叶树类的椴木和木屑人工栽培；生长需散光、湿润和温暖。
木耳从颜色分有白木耳和黑木耳两种，从养殖分有野生的和人工培育的两种。市场上销售的绝大部分是人工培育的，野生黑木耳珍贵稀少，以长白山黑木耳最为著名。
黑木耳状如耳朵，系寄生于枯木上的一种菌类，富含铁、钙、磷和维生素B1等。木耳是木耳科真菌木耳。 新鲜的木耳呈胶质片状，半透明，侧生在树木上，耳片直径5～10厘米，有弹性，腹面平滑下凹，边缘略上卷，背面凸起，并有极细的绒毛，呈黑褐色或茶褐色。
干燥后收缩为角质状，硬而脆性，背面暗灰色或灰白色；入水后膨胀，可恢复原状，柔软而半透明，表面附有滑润的粘液。质地柔软，味道鲜美，营养丰富，可素可荤，不但为菜肴大添风采，而且能养血驻颜，祛病延年。现代营养学家盛赞黑木耳为“素中之荤”，其营养价值可与动物性食物相媲美。
鲜木耳含有一种卟啉的光感物质，人食用后经太阳照射可引起皮肤瘙痒、水肿，严重的可致皮肤坏死。干木耳是经暴晒处理的成品，在暴晒过程中会分解大部分卟啉，而在食用前，干木耳又经水浸泡，其中含有的剩余卟啉会溶于水，因而水发的干木耳可安全食用；
优质木耳表面黑而光润，有一面呈灰色，手摸上去感觉干燥，无颗粒感，嘴尝无异味。假木耳看上去较厚，分量也较重，手摸时有潮湿或颗粒感，嘴尝有甜或咸味(一般用糖或盐水浸泡过)。
中国是木耳的主要生产国，产区主要分布在吉林、黑龙江、辽宁、内蒙古、广西、云南、贵州、四川、湖北、陕西和浙江等地，其中黑龙江省牡丹江地区海林市、东宁县（2012年12月晋升为国家级木耳批发市场）和吉林省蛟河县黄松甸镇是中国最大的黑木耳基地 。国内有9个种，黑龙江拥有现有的全部8个品种，云南现有7个种、河南卢氏县有一种。
野生黑木耳主要分布在大小兴安岭林区、秦巴山脉、伏牛山脉、辽宁桓仁等。湖北房县、随州、四川青川、云南文山、红河、保山、德宏、丽江、大理、西双版纳、曲靖等地州市和河南省卢氏县是中国木耳的生产区。
黑龙江省牡丹江地区内拥有得天独厚的地理资源气候优势，著名的林海雪原雪乡威虎山莲花湖镜泊湖坐落在此区域内。该地区林业资源丰 富，气温昼夜温差大和丰富的山泉水条件最适宜黑木耳等多种真菌类名贵食用菌的生长，产出的木耳品质在全国也是最佳的。
吉林省春化镇叶赫地区多山，树木重生，有广袤的山林，具有优越的木耳种植、繁育条件。
除此以外，云贵两广的云岭和横断山区也是重要的黑木耳产区。还有秦岭巴山、伏牛山神农架大别山、武夷山等地也出产优质的黑木耳。
1．栽培的时间 代料栽培黑木耳，从接种到出菇只要45～55天， 生产周期100～120天，比原生产时间缩短50%～60%，将原来1年长1 季改为春秋长两季：春季2～3月接种，9～10月子实体生长；秋季8 ～9月接种，10～11月子实体生长，但要避开高温；早春气温低，可 加温调节。黑木耳菌丝生长以22～30℃，子实体生长以20～25℃最 适宜。
2．培养料的配方，因地制宜选用
第一：木屑78%、麦皮20%、蔗糖1%、石膏粉1%、尿素0.4%、水 1∶（1～1.3），每kg的原料加水100kg，材质疏松、吸水量大的木 屑，可加水130kg，pH值自然。
第二：棉籽壳80%、麦皮18%、石膏粉2%、石灰0.3%，料与水比 例1∶（1.2～1.3）。
第三：稻草66%、米糠32%、石膏粉1%、过磷酸钙1%，每100kg稻 草用水130～160kg。
第四：玉米芯50%、棉籽壳28%、麦皮20%、蔗糖1%、石膏粉1%， 料与水比例为1∶（1.2～1.3）。
培养料配制时，含水量掌握在60%以内，以手握成团，放开松散 为宜；稻草、甘蔗渣为原料的含水量是以手握指缝有水纹，不下滴为度。
二、装袋灭菌与室内发菌
1．装袋栽培袋用低压聚乙烯、聚丙烯塑料薄膜袋，规格为： 袋口宽12cm、长50cm，每100kg原料需塑料袋1kg。
装袋要紧实，在袋面打4～6个接种穴，穴宽1.5cm、深2cm，穴口用胶布贴封。装袋后放到常压灭菌锅内，以100℃保持10～12h灭菌，冷却到22℃时接种，选用优良高产的菌种。
2．发菌接种后室内发菌4～5天，室温以25～28℃，不超过 32℃为宜。第6天后将袋子排放稀些，门窗用纱布遮住，防强光直 射，注意通风，室内相对湿度以75%为宜。菌袋经过20天的培养， 菌丝在袋内长成圆形状态，直径在8～10cm时，将胶布留一小空隙， 让其通风增氧，加快菌丝生长；40天后把胶布剥掉，室温20～23℃， 相对湿度80%。
三、出耳培管与采收加工
1．培管 当菌丝长满袋时，在袋子四周增加出耳穴，可用0.5 cm的皮带冲，在袋面打若干个出耳穴，穴距5～6cm，成“品”字形， 又可用刀片在袋四周，按5cm×5cm的间距，开成1～2cm的小口子， 成“十”字形。
室内栽培黑木耳，用10号铁丝拉于床架上，每层拉5条，间距 20cm，用“S”形吊勾吊挂，袋距8～10cm。
地面栽培黑木耳，将地整理成畦状，设排袋架，露地立放，搭 简易遮阴草棚，用塑料薄膜覆盖，以利保温保湿。
2．采收 黑木耳成熟的标志是：耳色转淡、舒展变软、肉质 肥厚、耳根收缩，腹面产生白色孢子粉，耳片已成熟，就可采收。 若颜色深褐，耳片内卷，富有弹性，菌柄扁宽，则木耳正在生长中。
采收前要停止喷水1～2次，让耳片稍干，使表面含水量减少， 采摘时不易碎裂，有利晾晒。采后残存的耳根，可用利刀削去表层 老化的菌丝，让菌丝再生，形成原基出耳。
黑木耳采摘后，要及时摊铺在晒席上，放在烈日下晒1～2天， 不宜多翻动，以免耳片碎裂和卷曲，降低等级；遇到阴雨天，要用 40℃温度烘干，保质保量，增加经济效益。
看：优质黑木耳呈深黑色，耳瓣略展，朵面乌黑有光泽，耳背呈暗灰色，无结块;朵稍小或大小适度，耳瓣略卷，朵面黑但无光泽的属中等;朵形小而碎，耳瓣卷、粗厚或有僵块，呈灰色或棕色的最次。有些不良商贩用色素“加工”黑木耳，将其泡在清水中，很快水就会变黑。
银耳的本色是普通白色，略偏黄，黄色分布不均匀。优质银耳肉厚朵整，圆形伞盖，直径3厘米以上，无蒂头，无杂质。劣质银耳肉薄，有斑点，带蒂头，有杂质，朵形不正。过于雪白、漂亮的，可能经过硫磺熏制。
捏：无论黑白，优质木耳的含水量很低。拿在手里感觉很轻，用手捏易碎。
闻：新鲜黑木耳没有酸、臭等异味。存放时间久了，会因蛋白质、脂肪变性而有酸气或其他异味。若有霉味，说明已经受潮、变质。银耳若有焦味，可能是在加工时烘干过度，虽可食用，但品质、风味较差。购买银耳时，还可以在包装袋上开一个小孔，闻闻有无刺鼻的味道。如果有，说明残留较多二氧化硫。 尝：纯净的木耳，轻舔没有异味。一些不法商贩会用明矾水、碱水或食糖水浸泡木耳，以增加重量。购买时，可以舔舔木耳的背面，若有涩味、碱味、甜味，或刺激、辣的口感，说明经过额外的“加工”，品质差。
营养价值：黑木耳含蛋白质、脂肪、多糖和钙、磷、铁等元素以及胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、烟酸等，还含磷脂、固醇等营养素。木耳营养丰富，被誉为“菌中之冠”。每100克干品黑木耳中含蛋白质9.4克，碳水化合物65.5克，钙357毫克，磷201毫克，铁185毫克。
木耳能帮助消化系统将无法消化的异物溶解，能有效预防缺铁性贫血、血栓、动脉硬化和冠心病，还具有防癌作用。木耳散具有治疗溃烂诸疮和血崩的药理作用。
黑木耳是著名的山珍，可食、可药、可补，中国老百姓餐桌上久食不厌，有“素中之荤”之美誉，世界 上被称之为“中餐中的黑色瑰宝”。而黑木耳培植方法，在世界农艺、园艺、菌艺史上，都堪称一绝。
黑木耳子实体胶质，成圆盘形，耳形不规则形，直径3-12厘米。新鲜时软，干后成角质。口感细嫩，风味特殊，是一种营养丰富的著名食用菌。100克干黑木耳中水分10.9克、蛋白质10.6克、脂肪0.2克、碳水化合物65.5克、热量306千卡、粗纤维7.0 克、灰分5.8克、钙357毫克、磷201毫克、铁185毫克、胡萝卜素0.03毫克、硫胺素0.15毫克、核黄素0.55毫克、烟碱酸2.7毫克和多重矿物质。水发木耳蛋白质极低，百克含1.5克。有益气、充饥、轻身强智、止血止痛、补血活血等功效。富含多糖胶体，有良好的清滑作用，是矿山工人、纺织工人的重要保健食品。还具有一定的抗癌和治疗心血管疾病功能等等。
