蛇属于爬行纲有鳞目蛇亚目。又有蛇、虺、螣、蚺、蜧、蜦、长虫等别称，根据品种也会有蝮、蚺、蟒、蝰等近义称呼，属于有鳞目。身体细长，四肢退化，身体表面覆盖鳞片，蛇虽细长却是脊椎动物。大部分是陆生，也有半树栖、半水栖和水栖的，分布在除南极洲以及新西兰、爱尔兰等岛屿之外的世界各地。以鼠、蛙、昆虫等为食。 按现行分类系统，可分为3亚目、11科。
①盲蛇亚目分盲蛇科、异鳞蛇科和细盲蛇科。
②原蛇亚目分蟒科、筒蛇科、针尾蛇科、内鳞蛇科和瘰鳞蛇科。
③新蛇亚目分游蛇科（有多个亚科）、眼镜蛇科（有眼镜蛇亚科、扁尾蛇亚科和海蛇亚科）和蝰科（有白头蝰亚科、蝰亚科和蝮亚科）。
除游蛇科的大部分外，此亚目都是毒蛇。 一般分无毒蛇和有毒蛇。【毒蛇的头一般是三角形的，无毒蛇圆形】这种观念是大错特错的，如金环蛇（国内主要分布在福建、江西、广东、广西、海南和云南）、银环蛇（国内主要分布在华中、华南、西南地区和台湾）、曼巴蛇属的四种曼巴蛇等，它们头部为与无毒蛇相似的椭圆形，不过却是剧毒蛇；同样无毒蛇中也有的蛇拥有毒蛇一般的三角形头部，如颈棱蛇（国内主要分布在河南及长江中下游各省区）；在面对不认识的蛇类时要格外谨慎，不可掉以轻心。
蛇的种类很多，遍布全世界，热带最多。中国境内的毒蛇有莽山原矛头蝮、尖吻蝮、竹叶青、舟山/孟加拉眼镜蛇等；无毒蛇有原锦蛇属以及被分化出来的蛇、蟒蚺等。 蛇“怕”雄黄 雄黄是四硫化四砷的俗称，又称作石黄、黄金石、鸡冠石，通常为橘黄色粒状固体或橙黄色。关于蛇怕雄黄这一说法，其实是不正确的。经多次实验表明，蛇并不是害怕雄黄，只是不喜欢雄黄以及用雄黄制成的一些物品散发的刺激性气味，例如雄黄酒等。
蛇的行走千姿百态，或直线行走或蜿蜒曲折而前进，这是由蛇的结构所决定的。蛇全身分头、躯干及尾三部分。头与躯干之间为颈部，界限不很明显，躯干与尾部以泄殖肛孔为界。蛇没有四肢，全身被鳞片遮盖，有保护肤体的作用。蛇分为有毒蛇和无毒蛇，无毒蛇头部一般呈圆锥状，前端细而后端粗；有毒蛇呈三角形状；蛇的躯干部呈长筒状；蛇的尾部为肛门以后的部位。
蛇的内部结构分为：皮肤系统、骨骼系统、肌肉系统、呼吸系统、消化系统、泄殖系统、神经系统、感觉器官和染色体等十大部分。蛇的呼吸：蛇的呼吸器官为肺。
蛇类无瞬膜、泪腺和活动性眼睑；无鼓膜，鼓室萎缩，耳咽管消失；内耳的卵圆窗和方骨之间由耳柱骨相接；无颞窝（但它是双颞窝类的后代，蛇颅骨由于大量膜骨退化或消失，已无双颞窝的痕迹）；带骨和胸骨退化；椎体前凹型；除寰椎和尾椎外，其余椎骨都附有可动肋骨；成对的内脏器官因体形影响，使其左右对称变为前后交错或只保留一侧（蟒蛇有成对的肺）；无膀胱
蛇是爬行动物，是由于它有特殊的运动方式：一种是蜿蜒运动，所有的蛇都能以这种方式向前爬行。爬行时，蛇体在地面上作水平波状弯曲，使弯曲处的后边施力于粗糙的地面上，由地面的反作用力推动蛇体前进，如果把蛇放在平滑的玻璃板上，那它就寸步难行，无法以这种方式爬行了，当然，不必因此为蛇担忧，因为在自然界是不会有像玻璃那样光滑的地面的。第二种是履带式运动，蛇没有胸骨，它的肋骨可以前后自由移动，肋骨与腹鳞之间有肋皮肌相连。当肋皮肌收缩时，肋骨便向前移动，这就带动宽大的腹鳞依次竖立，即稍稍翘起，翘起的腹鳞就像踩着地面那样，但这时只是腹鳞动而蛇身没有动，接着肋皮肌放松，腹鳞的后缘就施力于粗糙的地面，靠反作用把蛇体推向前方，这种运动方式产生的效果是使蛇身直线向前爬行，就像坦克那样。第三种方式是伸缩运动，蛇身前部抬起，尽力前伸，接触到支持的物体时，蛇身后部即跟着缩向前去，然后再抬起身体前部向前伸，得到支持物，后部再缩向前去，这样交替伸缩，蛇就能不断地向前爬行。在地面爬行比较缓慢的蛇，如铅色水蛇等，在受到惊动时，蛇身会很快地连续伸缩，加快爬行的速度，给人以跳跃的感觉。
另外蛇是有听觉的，只不过它们的听觉器官——也就是耳朵的结构十分简单，只有内耳，没有外耳及鼓膜结构，所以听觉是十分迟钝的。
分辨蛇的雌雄最简单的办法是看尾巴，即“雄长雌短”；科学的方法是看它的交接器，雌蛇的交接器就是它的泄殖肛腔，没有特殊构造，雄蛇的交接器则是一对袋状的半阴茎（又称双鞭），位于尾基内部，其形状样子也有差异。交配时，袋的内面翻出体外，乍看像一朵盛开的花。交配时，半阴茎插入雌蛇的泄殖肛腔，进行体内受精，但每次交配只使用一侧的半阴茎。在繁殖季节内，一条雄蛇可先后和几条雌蛇交配，但雌蛇只交配一次。
怎样识别有毒蛇和无毒蛇呢？一般人单凭头部是否呈三角形或者尾巴是否粗短，或者颜色是否鲜艳来区分，这是不够全面的。虽然毒蛇头部呈明显的三角形，但也有的毒蛇，头部并不呈三角形；色彩鲜艳,而无毒蛇中的伪蝮蛇，头部倒是呈三角形的。五步蛇、腹蛇和眼镜蛇的尾巴确实很粗大，但烙铁头的尾巴就较细长；很多色泽鲜艳的蛇，如玉斑锦蛇、火赤链蛇等并非是毒蛇，而蝮蛇的色泽如泥土或似狗屎样，很不引人著目，但却很毒。
因此区别有毒和无毒蛇主要根据以下几点：
1、毒腺 有毒蛇具有毒腺，无毒蛇不具有毒腺。毒腺是由唾液腺演化而来。位于头部两侧、眼的后方，包藏于颌肌肉中，能分泌出毒液。当毒蛇咬物时，包绕着毒腺的肌肉收缩，毒液即经毒液管和毒牙的管或沟，注入被咬对象的身体内使之发生中毒，无毒蛇无这一功能；
2、毒液管 是输送毒液的管道，连接在毒腺与毒牙之间。只有毒蛇才具备有毒液管；
3、毒牙 毒蛇具有毒牙，它位于上颌骨无毒牙的前方或后方，比无毒牙既长又大。
那么，哪些无毒蛇容易与有毒蛇混淆呢？ 常被误认为是毒蛇的几种无毒蛇，由于外形特殊，色斑鲜艳，而且性情凶恶，所以常被当地一些群众视为是毒蛇而惊慌失措，其实这种蛇咬人时对人体是无害的。 外形或色斑与毒蛇容易混淆的无毒蛇黄链蛇(又叫黄赤链)，由于背面有黑黄相间的横纹，常被误为是金环蛇；黑背白环蛇，由于蛇背有黑白相间的横纹，也容易被错认为是银环蛇；颈棱蛇(又叫伪蝮蛇)，体粗尾短，背面呈棕褐色，有两行粗大的深棕色斑块，头部略呈三角形，外形极像蝮蛇或蝰蛇；翠青蛇(又叫青竹标)由于通身都是绿色，所以常与竹叶青混淆。
毒蛇 不少人容易将“蛇”跟“有毒”作联想，而产生恐惧，那全世界的毒蛇多吗？那台湾又如何呢？根据统计，全世界的蛇类中有毒者约占20%(黄颔蛇类之毒蛇1%、眼镜蛇类10%及蝮蛇类9%)，至于台湾陆栖的蛇种中，有毒者(含微毒之种类)约有15种(占32.6%)，在比例上是较全世界之平均质高出一些，而有毒之蛇类，依据其毒牙的位置及型式，主分成三大类：1）管牙类(Solendglyphs)、2）前沟牙类(Proteroglyphs)、3）后沟牙类(Opisthoglyphs)；但目前(在台湾)仅有管牙类及前沟牙类，被咬到时有致死之记录，简介如下：
(1) 管牙类：其头呈三角形，背部通常呈褐色调并带深色斑块，所有蝮蛇科蛇 类皆是属此；其毒牙长且大型呈中空的管状位于上颔前方两侧，平时藏于肉质鞘中，使用时才会往前伸出，除平常使用的一对毒牙外，其后方并常有1-2对备用牙，毒性多以出血性毒为主，倘若根据颊窝(Pit)的有无，我们又可将它们分成二亚科，即A)响尾蛇亚科(具颊窝)：包括百步蛇、龟壳花、青竹丝、菊池氏龟壳花、阿里山龟壳花皆属之；B)蝰蛇亚科(不具颊窝)：台湾仅产锁炼蛇这一种，颊窝是响尾蛇亚科特有的热感受器，藉此蛇类可察觉环境中细微温度差异，帮助它们捕食或避敌；至于锁炼蛇，尽管它不具有颊窝，但因其颜面神经末梢对于温度变化极为敏感，它仍可透过类似的机制来捕食，在蝮蛇亚科中算是相当特殊的。
(2) 前沟牙类：其头呈椭圆或圆形；外表常具较明显甚至鲜艳的纵行或环状斑有警示的功能，所有眼镜蛇科蛇类皆是属此，其仅具一对固定表面具凹沟的毒牙，位于上颔前方两侧，但不若管牙类那般大，毒性多以神经性毒为主，在台湾包括眼镜蛇、眼睛王蛇、太攀蛇、虎蛇、带纹赤蛇、雨伞节、环纹赤蛇以及所有的海蛇类皆属此。
(3) 后沟牙类：其毒牙仅较一般齿稍大且位于上颔后方，这类毒蛇毒性通常不若蝮蛇科或眼镜蛇科蛇类那般强，黄颔蛇科有部份成员具此类型毒牙，包括：水蛇、唐水蛇、茶斑蛇、大头蛇和台湾赤炼蛇皆是，虽然这类蛇中毒时通常仅会肿胀，无致死之虞，但对一些体质较敏感的人仍可能引起较严重之过敏症状；尽管后沟牙的毒蛇在台湾皆未有致死记录，但值得注意的是台湾赤炼蛇分布于在中国大陆及日本之亚种，在当地皆曾有咬死人之记录，在野外遇到它们时仍不可过度轻忽。如赤链蛇(又叫火赤链)等。
上述的毒蛇中，管牙类(蝮蛇类)的百步蛇、龟壳花、青竹丝、锁链蛇以及前沟牙类(眼镜蛇科)的眼镜蛇和雨伞节，因为较常有被咬中毒之病例传出，被称作台湾的六大毒蛇；另外因为锁链蛇仅于南部高屏及东部花东一带有记录，数量少且不易见到也有人不算它，而将其余的五种称台湾的“五大毒蛇”。 虽然毒蛇并不会无故主动攻击人，但当我们不小心在近距离惊扰到他们时，他们仍会基于自卫咬人，故我们应仍要相当的小心，到蛇类可能出现之地点从事户外活动时着长袖长裤，并且穿高统的球鞋或登山鞋等，绝不可穿拖鞋或凉鞋，以免不小心踏到毒蛇时有被咬之虞。
人工养蛇时，要防止病害，应做到预防为主、治疗为辅。从野外零星捕捉或购买的野蛇，要经过检疫并间隔一段时间，经过观察证明健康无病时才能放入蛇园。
1、蛇园要定期消毒，而且对进入蛇园的人也要严格消毒，把好最起码的防疫关。在蛇园内要严格执行卫生防疫制度，长期保证饲养环境和卫生。要建立每日检查制度，发现有进食不正常、不愿活动、粪便异常等现象的蛇，要及时隔离观察，尽快给予治疗，慎防传染给其他健康的蛇。
2、对个别病蛇要做到早发现、早隔离、早治疗。定期驱虫是蛇园的重要工作，必须在每年的初夏和深秋各进行一次。
3、要注意投饲食物的总体营养水平，引起直接影响蛇类的体质健康和抗病能力，饲养管理不当也是导致蛇园发病率高的重要原因之一。
不同蛇类的寿命各不相同，主要与种类或生活条件有关。一般情况下，小型蛇类的寿命在2~5年左右，中型蛇类5~12年左右，大型蛇类10~20年，蟒蛇可活到30~40年，甚至更长。但蛇类在野生状态下，由于栖居环境不太稳定，食物有时短缺，加之天敌和疾病的严重危害，其寿命不如人工养殖条件下的长，许多科学家试验也都证明了这一点。
