杜鹃性喜凉爽、湿润、通风的半阴环境，既怕酷热又怕严寒，生长适温为12℃至25℃，夏季气温超过35℃，则新梢、新叶生长缓慢，处于半休眠状态。夏季要防晒遮阴，冬季应注意保暖防寒。忌烈日暴晒，适宜在光照强度不大的散射光下生长，光照过强，嫩叶易被灼伤，新叶老叶焦边，严重时会导致植株死亡。冬季，露地栽培杜鹃要采取措施进行防寒，以保其安全越冬。观赏类的杜鹃中，西鹃抗寒力最弱，气温降至0℃以下容易发生冻害。
灌木或乔木，有时矮小成垫状，地坐或附生；植株无毛或被各式毛被或被鳞片。叶 常绿或落叶、半落叶，互生，全缘，稀有不明显的小齿。花芽被多数形态大小有变异的芽鳞。花：显著，形小至大，通常排列成伞形总、状或短总状花序，稀单花，通常顶生，少有腋生；花萼5(--6--8)裂或环状尤明显裂片，宿存；花冠漏斗状、钟状、管状或高脚碟状，整齐或略两则对称，5(--6--8)裂，裂片在芽内覆瓦状；雄蕊5—10，通常 10，稀15--20(--27)，着生花冠基部，花药无附属物，顶孔开裂或为略微偏斜的孔裂；花盘多少增厚而显著，5—10(--14)裂；子房通常5室，少有6--20室，花柱细长劲直或粗短而弯弓状，宿存。蒴果自顶部向下室间开裂，果瓣木质，少有质薄者开裂后果瓣多少扭曲。种子多数，细小，纺锤形，具膜质薄翅，或种子两端有明显或不明显的鳍状翅，或无翅但两端具狭长或尾状附属物。
产自中国江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州和云南。
土壤
杜鹃是喜荫的植物，太阳的直射对它生长不利，所以杜鹃专类园最好选择在有树影遮荫的地方，或者在做绿化设计时，就考虑到这一点，有意地在专类园中配置乔木。杜鹃喜排水良好的酸性土壤，但由于各专类园和景观都要用水泥做道路和铺装，使得杜鹃栽植地土壤板结，碱性严重，所以必须把栽植地的土壤进行更换，并加一定量的泥炭土。 长江以北均以盆栽观赏。
盆土用腐叶土、沙土、同土（7:2:1），搀入饼肥、厩肥等，拌匀后进行栽植。一般春季3月上盆或换土。长江以南地区以地栽为主，春季萌芽前栽植，地点宜选在通风、半阴的地方，土壤要求疏松、肥沃，含丰富的腐殖质，以酸性沙质壤土为宜，并且不宜积水，否则不利于杜鹃正常生长。栽后踏实，浇水。
栽种
杜鹃最适宜在初春或深秋时栽植，如在其它季节栽植，必须架设荫棚，定植时必须使根系和泥土匀实，但又不宜过于紧实，而且使根茎附近土壤面呈弧形状态，这样既可保护植株浅表性的根系不受严寒的冻害，又有利于排水。
温度
4月中、下旬搬出温室，先置于背风向阳处，夏季进行遮荫，或放在树下疏荫处，避免强阳光直射。生长适宜温度15-25℃，最高温度32℃。秋未10月中旬开始搬入室内，冬季置于阳光充足处，室温保持5-10℃，最低温度不能低于5℃，否则停止生长。
浇水
杜鹃对土壤干湿度要求是润而不湿。一般春秋季节，对露地栽种的杜鹃可以隔2-3天浇一次透水，在炎热夏季，每天至少浇一次水。日常浇水，切忌用碱性水，浇水时还应注意水温不宜过冷，尤其在炎热夏天，用过冷水浇透，造成土温骤然降低，影响根系吸水，干扰植株生理平衡。 栽植和换土后浇1次透水，使根系与土壤充分接触，以利根部成活生长。生长期注意浇水，从3月开始，逐渐加大浇水量，特别是夏季不能缺水，经常保持盆土湿润，但勿积水，9月以后减少浇水，冬季入室后则应盆土干透再浇。
湿度
杜鹃喜欢空气湿度大的环境，但有些杜鹃专类园都建在广场、道路两旁，空气流动快，比较干燥，所以必须经常对杜鹃叶片进行喷水或对周围空气进行喷雾，使杜鹃园周围空气保持湿润。
施肥
在每年的冬末春初，最好能对杜鹃园施一些有机肥料做基肥。4-5月份杜鹃开花后，由于植株在花期中消耗掉大量养分，随着叶芽萌发，新梢抽长，可每隔15天左右追一次肥。入伏后，枝梢大多已停止生长，此时正值高温季节，生理活动减弱，可以不再追肥。秋后，气候渐趋凉爽，且时有秋雨绵绵，温湿度宜于杜鹃生长，此时可做最后一次追肥，入冬后一般不宜施肥。 合理施肥是养好杜鹃的关键，喜肥又忌浓肥，在春秋生长旺季每10天施1次稀薄的饼肥液水，可用淘米水、果皮、菜叶等沤制发酵而成。
在秋季还可增加一些磷、钾肥，可用鱼、鸡的内脏和洗肉水加淘米水和一些果皮沤制而成。除上述自制家用肥料外，还可购买一些家用肥料配合使用，但切记要“薄”肥适施。入冬前施1次干肥（少量），换盆时不要施盆底肥。另外，无论浇水或施肥时用水均不要直接使用自来水，应酸化处理（加硫酸亚铁或食醋），在pH值达到6左右时再使用。
修剪
修剪整枝是日常维护管理工作中的一项重要措施，它能调节生长发育，从而使长势旺盛。日常修剪需剪掉少数病枝、纤弱老枝，结合树冠形态删除一些过密枝条，增加通风透光，有利于植株生长。对于杜鹃园须经常检查，发现有枯枝、病枝，应及时清除，以减少病虫害在杜鹃中蔓延。 蕾期应及时摘蕾，使养分集中供应，促花大色艳。修剪枝条一般在春、秋季进行，剪去交叉枝、过密枝、重叠枝、病弱枝，及时摘除残花。整形一般以自然树形略加人工修饰，随心所欲，因树造型。
花期
若想春节见花，可于1月或春节前20天将盆花移至20℃的温室内向阳处，其他管理正常，春节期间可观花。若想“五一”见花，可于早春萌动前将盆移至5℃以下室内冷藏，4月10日移至20℃温室向阳处，4月20日移出室外，“五一”可见花。因此，温度可调节花期，随心所愿，四时开放，另外，花后即剪的植株，10月下旬可开花；若生长旺季修剪，花期可延迟40天左右；若结合扦插时修剪，花期可延迟至翌年-2月。因此，不同时期的修剪，也影响花期的早晚。
观赏
杜鹃繁叶茂，绮丽多姿，萌发力强，耐修剪，根桩奇特，是优良的盆景材料。园林中最宜在林缘、溪边、池畔及岩石旁成丛成片栽植，也可于疏林下散植。杜鹃也是花篱的良好材料，毛鹃还可经修剪培育成各种形态。杜鹃专类园极具特色。在花季中绽放时即使杜鹃总是给人热闹而喧腾的感觉，而不是花季时，深绿色的叶片也很适合栽种在庭园中做为矮墙或屏障。
药用
根（杜鹃根）：酸、甘、温。活血，止痛，祛风，止痛。用于吐血、衄血，月经不调，崩漏，风湿痛，跌打损伤。
叶（杜鹃叶）：酸，平。清热解毒，止血。用于痈肿疔疮，外伤出血，瘾疹。
花（杜鹃）：酸、甘，温。活血，调经，祛风湿。用于月经不调，经闭，崩漏，跌打损伤，风湿痛，吐血，衄血。
【佤药】歹哩哑：花、果实治疗月经不调，闭经，跌打损伤，风湿痛，吐血，衄血；根治疗风湿性关节炎，跌打损伤，崩漏，肠风下血，闭经《滇药录》。
经济
有的叶花可入药或提取芳香油，有的花可食用，树皮和叶可提制烤胶，木材可做工艺品等。高山杜鹃根系发达，是很好的水土保持植物。
诗词
自唐宋以来，诗人，词人皆多题咏。美丽的杜鹃花始终闪烁于山野，妆点于园林，自古以来就博得人们的欢心。自唐宋诗人白居易、杜牧、苏东坡、辛弃疾、至明清杨升庵、康熙帝都有赞誉杜鹃花的佳作。 大诗人李白见杜鹃花想起家乡的杜鹃鸟，触景生情，怀念家乡，写出了一首脍炙人口的诗“蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花。一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。”
典故
关于杜鹃花和杜鹃鸟，还有个优美而离奇的传说。相传远古时蜀国国王杜宇，很爱他的百姓，禅位后隐居修道，死了以后化为子规鸟（有名子鹃），人们便把它称为杜鹃鸟。每当春季，杜鹃鸟就飞来唤醒老百姓“块块布谷！快快布谷！”嘴巴啼得流出了血，鲜血洒在得上，染红了漫山的杜鹃花。 满山遍野的杜鹃花，是由于千千万万烈士的鲜血染成的。它记载了那段悲壮的抗战。 杜鹃花，它已经融入中国悠久的历史文化，它成为了历史的点缀品。
市花
中国长沙、无锡、九江、镇江、大理、嘉兴、赣州等城市。 （2015年） 6月25日，赣州市第四届人民代表大会常务委员会召开第二十七次会议。会议审议通过了《赣州市人民代表大会常务委员会关于确定赣州市“市树市花”的决定》，杜鹃花（映山红）为“市花”。
