扇贝为滤食性动物，对食物的大小有选择能力，但对种类无选择能力。大小合适的食物随纤毛的摆动送入口中，不合适的颗粒由足的腹沟排出体外。其摄食量与滤水速度有关，滤水速度在夜间1－3点为最低值。因此摄食量在夜间最大。主要食物为有机碎屑、悬浮在海水中的微型颗粒和浮游生物，如硅藻类、双鞭毛藻类、桡足类等；其次还有藻类的孢子、细菌等；其食物种类组成与环境中的种类相一致。
扇贝壳扇形，但蝶铰线直，蝶铰的两端有翼状突出。大小约2.5～15公分(1～6吋)以上。壳光滑或有辐射肋。肋光滑、鳞状或瘤突状，色鲜红、紫、橙、黄到白色。下壳色较淡，较光滑。有个大闭壳肌。外套膜边缘生有眼及短触手，触手能感受水质的变化，壳张开时如垂帘状位于两壳间。扇贝常见于沙中或清净海水细砂砾中，取食微小生物，靠纤毛和黏液收集食物颗粒并移入口内。
能游泳，双壳间歇性地拍击，喷出水流，藉其反作用力推动本身前进。卵和精排到水中受精，孵出的幼体自由游泳，随后幼体固定在水底发育，有的能匍匐移动。后幼体形成，足丝腺，用以固着在他物上。有的终生附著生活，有的中途又自由游泳。
贝有两个壳，大小几乎相等，壳面一般为紫褐色、浅褐色、黄褐色、红褐色、杏黄色、灰白色等。它的贝壳很像扇面，所以就很自然地获得了扇贝这个名称。贝壳内面为白色，壳内的肌肉为可食部位，扇贝只有一个闭壳肌，所以是属于单柱类的。闭壳肌肉色洁白、细嫩、味道鲜美，营养丰富。闭壳肌干制后即是“干贝”，被列入八珍之一。
广泛分布于世界各海域，以热带海的种类最为丰富。中国已发现约45种，其中北方的虾夷扇贝和南方的华贵栉孔扇贝及长肋日月贝是重要的经济品种。
活养扇贝的选购
首先应选择外壳颜色比较一致且有光泽、大小均匀的扇贝，不能选太小的，否则因肉少而食用价值不大；然后看其壳是否张开， 活扇贝受外力影响会闭合，而张开后不能合上的为死扇贝，不能选用。
冰鲜扇贝的选购
冰鲜扇贝在选购时首先要看其外观是否洁白， 然后是看其解冻后， 纯扇贝肉的出品率、颗粒的大小及均匀程度， 碎的是否多及新鲜程度，才能决定是否选用。一般出品率在70%左右， 色洁白、颗粒大且饱满，新鲜度高、无碎粒，或每500 克不超过10 颗碎粒的冰鲜扇贝，为合格品。
1、健脑：富含碳水化合物，维持大脑功能必须的能源。
2、明目：富含钙，增加眼球壁的弹力，防治近视的发生与发展。
3、健脾和胃:适用于脾气虚弱，运化无力所致的脘腹胀满，大便溏泄，食欲不振，肢倦乏力等症。暖胃，治疗胃寒症。
4、润肠：纤维素可以促进肠壁的蠕动，帮助消化，防止大便干燥。
5、养颜护肤：含有丰富的维生素E，抑制皮肤衰老、防止色素沉着。驱除因皮肤过敏或是感染而引起的皮肤干燥和瘙痒等皮肤损害。
6、通血：适宜肤色没有光华，失去红润、手脚冰冷的人群。铁的含量高，吸收好。
7、抑癌抗瘤：有效预防癌症，降低癌变的发生率。延缓和抑制癌细胞生长、扩散。使癌细胞退化、萎缩。
