芥菜（原变种）一年生草本，高30-150厘米，常无毛，有时幼茎及叶具刺毛，带粉霜，有辣味；茎直立，有分枝。基生叶宽卵形至倒卵形，长15-35厘米，顶端圆钝，基部楔形，大头羽裂，具2-3对裂片，或不裂，边缘均有缺刻或牙齿，叶柄长3-9厘米，具小裂片；茎下部叶较小，边缘有缺刻或牙齿，有时具圆钝锯齿，不抱茎；茎上部叶窄披针形，长2.5-5厘米，宽4-9毫米，边缘具不明显疏齿或全缘。
总状花序顶生，花后延长；花黄色，直径7-10毫米；花梗长4-9毫米；萼片淡黄色，长圆状椭圆形，长4-5毫米，直立开展；花瓣倒卵形，长8-10毫米，长4-5毫米。长角果线形，长3-5.5厘米，宽2-3.5毫米，果瓣具1突出中脉；喙长6-12毫米；果梗长5-15毫米。种子球形，直径约1毫米，紫褐色。花期3-5月，果期5-6月。
除高寒和干旱地区外，芥菜在中国不存在分布边界。东至沿海 各省，西抵新疆维吾尔自治区，南至海南省三亚市，北到黑龙江省漠河市。从长江中下游平原到青藏高原都有芥菜栽培。
繁殖方法
芥菜有采集野生和人工栽培的两种繁殖方式。人工栽培有露地栽培和保护地栽培。露地栽培在长江、黄淮地区春、秋两季均可进行，一般以秋播为主。从7月下旬～10月可陆续播种，9月中旬～翌年3月收获结束，但以8月份播种的产量最高。
过早播种，天气炎热干旱，暴雨多，出苗困难，要采用遮阳网覆盖。过迟播种，幼苗2～3片真叶时遇寒流，易受冻害。春播可利用日光温室或塑料大棚栽培，提前延后上市，是一种高效的栽培方式。 整地
芥菜种子细小，因此要把土地整平，整细，拣去杂草垃圾，还要做到深沟高畦，以便排灌。畦宽一般2.5m（连沟）。
播种
播种期：春季栽培在2月下旬；夏季栽培的在7月上旬至8月下旬；秋季栽培的在9月上旬至10月上旬，一般以秋季栽培为主。
播种量：每667平方米，春播为1.5～2千克，夏播为3～4千克，秋播为2～3千克。
播种方法：芥菜都行散播，但力求均匀，播后用脚轻轻的将畦面踩踏一遍，使种子和泥土紧密接触，以利种子吸水，提早出苗。在夏秋播种的，可在整地前1～2天，将土地浇湿后再整地作畦，如用当年采收新子播种。因种子尚未脱离休眠期，故要放在2～7℃环境（冰箱）中催芽后播种。
田间管理
（1）合理施肥。一般秋播后3～4天出苗，春播的6～15天出苗。当幼苗2片真叶时，进行第一次追肥，每亩施0.3%尿素液1000公斤，第崐2次追肥于收获前7～10天进行，以后每收获一次追肥一次。
（2）适时浇水。芥菜种子小，易受土壤水份影响，出苗前注意浇水保湿，浇水时间以早晚为宜。要掌握轻浇、勤浇的原则，不能一次浇透。
（3）及时除草。芥菜植株矮小，通常是撒播，杂草与芥菜混生在一起除草比较困难，费工，应结合收获拔除杂草。
病虫防治
霜霉病与蚜虫是芥菜的主要病虫害，要采用综合防治。一是清沟理墒，防止田间积水，及时拔除杂草，使植株通风透光；二是用75%百菌清600倍液或72%克露600～800倍液，喷雾防治霜霉病。蚜虫防治可用吡虫林或菊脂类农药。
采收留种
采收
芥菜是分次采收，每次采收应采大留小，留植株要均匀适当。早秋播种荠菜，真叶10～13片采收，播种后30～35天采收,以后分期收获4～5次,至翌年3月下旬结束，亩总产量2500～3000公斤。10月上旬播种的秋荠菜,需45～60天，才能开始采收。2月下旬播种的荠菜，4月上旬采收上市。春播一般采收1～2次，亩产量达1000公斤左右。
留种
栽培芥菜需单独建立留种田，留种田要选择地势高燥、排水良好、肥力适中的地块。留种田一般在9月下旬～10月初播，用种量1公斤左右,撒播稀匀。2月中旬进行一次株选，拔除细弱、劣株和不符本品种特征的杂株，保持12厘米见方的株行距，并追肥一次。3月下旬抽苔现蕾，4月下旬开花，5月初采收种子。
适时采收是芥菜留种的关键。当种荚由青转黄七、八成熟时，为采收适宜时期,晴天上午10时前收割，就地晒1小时，再用薄膜或被单铺在田间，搓出种子，扬净凉干，切忌曝晒，每亩收种子50公斤左右。种子橘红色，色泽艳丽，使用年限2～3年。
叶用芥菜要选择叶片完整，没有枯黄及开花现象者为佳。若是包心芥菜，则需注意叶柄没有软化现象，叶柄越肥厚越好。
芥菜含有维生素A、维生素B族、维生素C和维生素D很丰富。具体功效有提神醒脑，芥菜含有大量的抗坏血酸，是活性很强的还原物质，参与机体重要的氧化还原过程，能增加大脑中氧含量，激发大脑对氧的利用，有提神醒脑，解除疲劳的作用。
其次还有解毒消肿之功，能抗感染和预防疾病的发生，抑制细菌毒素的毒性，促进伤口愈合，可用来辅助治疗感染性疾病。还有开胃消食的作用，因为芥菜腌制后有一种特殊鲜味和香味，能促进胃、肠消化功能，增进食欲，可用来开胃，帮助消化。
最后还能明目利膈、宽肠通便，是因芥菜组织较粗硬、含有胡萝卜素和大量食用纤维素，故有明目与宽肠通便的作用，可作为眼科患者的食疗佳品，还可防治便秘，尤宜于老年人及习惯性便秘者食用。
芥菜在吃法方面也有很高的营养价值，沙拉里放一点芥菜，会有一些辣味，应避免用得过多，因为其质地粗糙而且味道浓重。为了去掉一些味道，可以在烹饪前用开水焯一下。芥菜和大麦、黑米、荞麦、马铃薯及豆类都可以搭配，和沙司、面包糊一起做味道也相当不错。芥菜可用蒸、煮或炒等方式烹饪。芥菜腌制后味道鲜美，可以增进食欲，促进胃肠消化功能。做汤时加入芥菜可以使菜肴略带微辣。芥菜疙瘩中含有食物纤维，可以促进胃肠蠕动。此外，芥菜是眼科患者的食疗佳品。
