带鱼游泳能力差，白天浮在海水中层，晚上就降到海底。静止时头向上、身体呈垂直，只靠背鳍及胸鳍的挥动，眼睛注视头上的动静，若发现猎物时，背鳍就急速震动，身体弯曲，扑向食物。带鱼具有结群排队的特性，每年春天回暖水温上升时，带鱼成群游向近岸，由南至北于生殖回游，是为捕捞季节；冬至时，水温降低，带鱼又游向水深处避寒。
带鱼，体带状，侧扁。前部背腹缘几平行，体长一般50-70cm，大者长达120cm。头狭长，尖突吻尖长。眼中大，位高，眼间隔平坦，中央微凸。口大；平直，口裂后缘达眼下方。
下颌长于上颌，突出。牙强大，侧扁而尖，两颌前端各有2对倒钩状大犬牙，上颌具侧牙10-13颗；下颌具侧牙12-14颗。鳃孔宽大，鳃耙（8-14）+（15-24），细短。体表银灰色，无鳞，但表面有一层银粉，侧线在胸鳍上方向后显著弯下沿腹线直达尾端。[1] 体光滑，鳞退化为银膜。侧线于胸鳍上方显著下弯，沿腹缘伸达尾端。背鳍1285-145，起点在头后部，延达尾端。臀鳍88-13-13，完全由分离小棘组成，仅棘尖外露，第1鳍棘甚小。胸鳍11-12，短尖而低。无腹鳍。尾鞭状，尾鳍消失。体银白色，背鳍上关部及胸鳍浅灰色，具细小黑点。尾暗黑色。脂肪较多且集中于体外层。
带鱼腹部有游离的小刺，游动时不用鳍划水，通过摆动身躯来向上游动。捕食毛虾、乌贼及其他小型鱼类。洄游性鱼类。带鱼食性很杂而且非常贪吃，有时会同类相食。有昼夜垂直移动的习惯，白天群栖息于海洋中、下水层，晚间活动于海水底层。带鱼寿命8年左右，1龄鱼的平均身长18至19厘米，重90克～110克，当年即可繁殖，2龄鱼可长到300克左右。
分布比较广，主要分布西太平洋和印度洋，中国沿海各省均可见到。
中国沿海的带鱼可以分为南、北两大类，北方带鱼个体较南方带鱼大，在黄海南部越冬，春天游向渤海，形成春季鱼汛，秋天结群返回越冬地形成秋季鱼汛，南方带鱼每年沿东海西部边缘随季节不同作南北向移动，春季向北作生殖洄游，冬季向南作越冬洄游，东海带鱼有春汛和冬汛之分。带鱼产卵期很长，一般以4月～6月为主，其次是9月～11月，一次产卵量在2.5万粒～3.5万粒之间，产卵适宜水温为17℃～23℃。
带鱼全年摄食的饵料种类数共有60余种, 鱼类和甲壳类为其主要饵料类群。带鱼的食物组成存在季节差异,春季以细条天竺鲷、 磷虾和带鱼为主要食物; 夏季以带鱼、 磷虾、 糠虾和刺鲳为主要食物;秋季以口足类幼体、 七星底灯鱼和竹荚鱼为主要食物; 冬季以带鱼、七星底灯鱼、小带鱼和糠虾为主要食物。
摄食强度的季节变化并不明显( P>0.05) , 秋季最高,夏季最低; 各个季节的主要饵料类群组成存在差异, 鱼类饵料的重量百分比均最高; 饵料多样性指数季节差异并不显著(P>0.05) , 秋季最高,冬季和夏季较低。通过与历史资料进行比较发现, 东海带鱼的食物组成发生了较大的变化,已由过去以磷虾为主转变为以鱼类为主,同时表现出明显的同类相食的现象。
带鱼富含脂肪、蛋白质、维生素A、不饱和脂肪酸、磷、钙、铁、碘等多种营养成分。带鱼性温，味甘，具有暖胃、泽肤、补气、养血、健美以及强心补肾、舒筋活血、消炎化痰、清脑止泻、消除疲劳、提精养神之功效。
带鱼富含人体必需的多种矿物元素以及多种维生素，实为老人、儿童、孕产妇的理想滋补食品，尤其适宜气短乏力、久病体虚、血虚头晕、食少羸瘦、营养不良以及皮肤干燥者食用。此外，孕妇吃带鱼有利于胎儿脑组织发育；少儿多吃带鱼有益于提高智力；老人多吃带鱼则可以延缓大脑萎缩、预防老年痴呆；女性多吃带鱼，能使肌肤光滑润泽，长发乌黑，面容更加靓丽。
带鱼的DHA和EPA含量高于淡水鱼。DHA是大脑所需的营养物质，对提高记忆力和思考能力十分重要，加之带鱼含有丰富的卵磷脂， 使其较一般淡水鱼更具补脑功能。EPA则俗称血管清道夫，对降低血脂有益。带鱼中丰富的镁元素也对心血管系统有很好的保护作用， 有利于预防高血压、心肌梗死等心血管疾病。
带鱼肉质细腻，没有泥腥味，不论鲜带鱼还是冻带鱼都易于加工并可于多种食材搭配，常见做法有清炖、清蒸、油炸、清蒸、红烧，也可以做干锅、火锅以及多重西式、日式料理。鱼肉易于消化，是老少咸宜的家常菜谱。
