蚕是变态类昆虫，最常见的是桑蚕，又称家蚕，以桑叶为食料的吐丝结茧的经济昆虫之一。桑蚕起源于中国，其发育温度是7～40℃，饲育适温为20～30℃。蚕宝宝以桑叶为生,不断吃桑叶后身体便成白色，一段时间后它便开始脱皮.脱皮时约有一天的时间,如睡眠般的不吃也不动，这叫“休眠”。经过一次脱皮后,就是二龄幼虫.它脱一次皮就算增加一岁，幼虫共要脱皮四次,成为五龄幼虫，再吃桑叶8天成为熟蚕，开始吐丝结茧.
下面介绍一下蚕种、蚁蚕、蚕蛹、蚕蛾的形态及桑蚕的生长特点。蚕卵：蚕以卵繁殖。蚕卵看上去很像粒细芝麻，宽约1毫米，厚约0.5毫米。一只雌蛾可产400～500粒蚕卵。1700～2000粒蚕卵重约1克，直径0,.2cm。蚕卵的颜色，刚产下时为淡黄色或黄色，经1～2天变为淡赤豆色、赤豆色，再经3～4天后又变为灰绿色或紫色，便不再发生变化，称为固定色。蚕卵外层是坚硬的卵壳，里面是卵黄与浆膜，受精卵中的胚胎在发育过程中不断摄取营养，逐渐发育成蚁蚕，它从卵壳中爬出来，卵壳空了之后变成白色或淡黄色。一龄 四至五天；二龄 三至四天；三龄 四天；四龄六天；五龄 七至九天；蛹期十四至十八天；蛾期 三至五天。蚁蚕：蚕从蚕卵中孵化出来时，身体的颜色是褐色或黑色的，极细小，且多细毛，样子有点像蚂蚁，所以叫蚁蚕。蚁蚕长约2毫米，体宽约0.5mm，它从卵壳中爬出来后，经过2～3小时就会进食桑叶。蚕的眠性：蚕宝宝食桑量极大，因此，长得很快，体色也逐渐变淡。但它的食欲逐渐地有所减退乃至完全禁食，它吐出少量的丝，将腹足固定在蚕座上，头胸部昂起，不再运动，好像睡着了一样，称作“眠”。眠中的蚕，外表看似静止不动，体内却进行着脱皮的准备，脱去旧皮之后，蚕的生长就进入到一个新的龄期，从蚁蚕到吐丝结茧共蜕皮4次。具有眠性是蚕的生长特性之一，眠性是蚕的遗传性状，同时也受环境的影响。目前我国饲养的蚕属四眠性品种。蚕龄：又称龄期，表示蚕宝宝处于某一个发育阶段。从蚁蚕到第一次蜕皮为第一龄；眠起后进入第二龄；再次蜕皮后进入第三龄；第三次蜕皮后进入第四龄，第四次蜕皮又称大眠。大眠后就进入第五龄，五龄的蚕宝宝长得极快，体长可达6～7cm，体重可达蚁蚕重量的1万倍左右。熟蚕：蚕宝宝到了五龄末期，就逐渐体现出老熟的特征：先是排出的粪便由硬变软，由墨绿色变成叶绿色；食欲减退，食桑量下降；前部消化管空虚，胸部呈透明状；继而完全停食，体驱缩短，腹部也趋向透明，蚕体头胸部昂起，口吐丝缕，左右上下摆动寻找营茧场所，这样的蚕就称为熟蚕。成虫期结茧：人们把熟蚕放在特制的容器中或蔟器上，蚕便吐丝结茧了。结茧可分为四个过程：1.熟蚕先将丝吐出，粘结在蔟器上，再吐丝连接周围蔟枝，形成结茧支架，即结茧网。茧网不具备茧形，只是一些松软凌乱的茧丝层，以作为结茧的支架。2.蚕结制茧网后，继续吐出凌乱的丝圈，加厚茧网内层，然后以S型方式吐丝，开始出现茧的轮廓，叫做结茧衣。茧衣的丝纤维细而脆，排列极不规则，丝胶含量也多。3.茧衣形成后，茧腔逐渐变小，蚕体前后两端向背方弯曲，成“C”字型，蚕继续吐出茧丝，吐丝方式由S形改变成∞形，这就开始了结茧层的过程。4.当蚕由于大量吐丝，体躯大大缩小时，头胸部摆动速度减慢，而且没有一定的节奏，吐丝开始显得凌乱，形成松散柔软的茧丝层，称为蛹衬。蚕蛹：蚕上蔟结茧后经过4天左右，就会变成蛹。蚕蛹的体形像一个纺棰，分头、胸、腹三个体段。头部很小，长有复眼和触角；胸部长有胸足和翅；鼓鼓的腹部长有9个体节。专业工作者能够从蚕蛹腹部的线纹和褐色小点来判别雌雄。蚕刚化蛹时，体色是淡黄色的，蛹体嫩软，渐渐地就会变成黄色、黄褐色或褐色，蛹皮也硬起来了。经过大约12～15天，当蛹体又开始变软，蛹皮有点起皱并呈土褐色时，它就将变成蛾了。蚕蛾（成虫）：蚕蛾的形状像蝴蝶，全身披着白色鳞毛，但由于两对翅较小，已失去飞翔能力。蚕蛾的头部呈小球状，长有鼓起的复眼和触角；胸部长有三对胸足及两对翅；腹部已无腹足，末端体节演化为外生殖器。雌蛾体大，爬动慢；雄蛾体小，爬动较快，翅膀飞快地振动，寻找着配偶。一般交尾3～4小时后，雌蛾就可产下受精卵。交尾后雄即死亡，雌蛾约花一个晚上可产下约500个卵,然后也会慢慢死去.蚕蛾产下的卵→孵蚕→变蛹→化蛾，又将完成新一代的循环。这就是蚕的生活史。
温带、亚热带和热带地区。我国珠江三角洲地区盛产蚕丝，我国的蚕丝主要产地除珠江三角洲外，还有华东平原和四川盆地。
注意：防病虫害，养蚕前养蚕中注意消毒，从2龄饷食起防病，自3龄起防蝇蛆；防闷热，要防热风吹；防饿蚕要少喂勤喂，夜里凉爽要多喂；自3龄起要每天除沙1次。上午8.9时准时收完蚁，随收蚁随喂；蚕将眠时要喂切叶，少喂勤喂，加网提蚕止桑，饱食入眠；小蚕的室温不能高于30℃，大蚕不能高于27℃；夏蚕要比春蚕稀放；给叶适当，充分饱食。眠起处理要适时．加眠网要比春蚕早，发育不齐要提青分批，多分批提青，缩短止桑时间，顺利就眠。上蔟要适时，蚕老时要分批挑选上蔟，稀放。上蔟后3天要开门开窗，排湿保茧，但要避免强风直吹，以脸上略感有风为宜。夏蚕养殖的关键是以良桑饱食为中心，灵活运用以下技术：防病虫害防闷热防饿蚕，勤拾蚕除沙，早收蚁早饷食早扩座稀放蚕，迟止桑，蚕室温度均匀蚕分布均匀喂叶均匀桑叶老嫩均匀，眠起处理要适时上簇要适时。
蚕蛹是家蚕的蛹（蛾），含有丰富的维生素、核黄素、微量元素及不饱和脂肪酸。中医学认为，蚕蛹性味甘平，具有祛风健脾、补肝益智、抗衰老、止渴等功效。近年来，综合加工的蚕蛹系列食品，投放市场后倍受顾客欢迎，发展前景十分广阔。现将蚕蛹食品加工技术介绍如下：一、蚕蛹威化饼干（一）制蚕蛹干粉 鲜蚕蛹用70℃温水浸泡20分钟后换冷水浸泡1小时，连续换冷水3—4次，浸泡时不断用棒搅动。浸好后捞出控水，装在铁盘里，放在烘箱中，恒温70℃烘烤6—7小时。取出后用粉碎机粉碎过80目筛即成蚕蛹干粉。（二）制糖粉 晶体白砂糖用粉碎机粉碎过80目筛即可。随用随粉碎，以防结块。（三）搅面浆 适量的水加小苏打320克投入搅拌机中，等完全溶化后，加小麦面粉40千克，搅拌5分钟。将搅好的面浆在威化饼干机上烤制成威化片。（四）制夹心馅料：白砂糖粉、蚕蛹干粉、奶油各20千克一起投入搅拌缸中，搅拌30分钟。（五）夹心 取3片威化片，夹2层夹心馅料。馅料厚3—4毫米，要分布均匀。（六）切片、包装、封口 将夹好的威化片迅速上叨片机切成12毫米×3毫米条状。用聚乙烯复合薄膜袋装好，计量后封口。二、蚕蛹罐头（—）选料 选用形态完整、成熟、无腐烂变质的鲜蚕蛹作原料。剔除破碎蛹，不成熟蛹、僵蚕及蚕皮、蚕丝、蚕沙等杂物。（二）消毒 用漂白粉水溶液浸泡蚕蛹5—8分钟。（三）漂洗 消毒后的蚕蛹用清水漂洗，每次3分钟。（四）预煮 在100℃的水中煮3—5分钟。水与蚕蛹的比例为2：1。在煮的过程中要更换预煮水，—般每煮2—3次后要换一次预煮水。在煮蛹时应翻动。（五）冷却 预煮后的蚕蛹应立即投入冷水中冷却，最好用流动水。这样可与漂洗结合起来。（六）配汤 汤料的配方（按重量计）：冷开水100份、精盐2份、味精0.45份、圆葱0.88份、生姜0.89份。操作程序：按上述比例称取圆葱、生姜，叨成碎片，用纱布包裹，投入水中，煮沸8－10分钟。再加入精盐，搅拌溶解后过滤，最后加味精，备用。（七）加汁 将准备好的罐洗净，在沸水中消毒3分钟，装入蚕蛹。蚕蛹的重量要求不低于装入总重量的75％，再加入配好的汤汁。（八）封罐 封罐前先将罐内空气抽空，立即封罐，并进行选拣。不符合要求的要拣出。（九）杀菌 封罐后在120℃条件下及时杀菌7分钟，然后冷却到35℃左右出锅。包装、入库、待售。三、蚕蛹酒 将蚕蛹（除去油）、枸杞、红枣放进50—60度白酒里浸泡1—2个月即成。泡制好的蚕蛹酒似红茶，味甘醇，饮用时稀释。四、龙蛾酒 取交尾后雄蛾，炒黄，用50度高梁酒或米酒（1千克炒黄的蚕蛾加酒6千克）浸泡1个月；另取补骨脂5％、菟丝子7％（按干蛾重），用4千克（按1千克干蛾计）50度酒浸泡个月。将两者混合，再浸泡1个月。过滤后在滤液中加适量肥猪肉（100千克酒加5—6千克），继续浸泡1个月，调味后即成琥珀色“龙蛾酒”。
